— Назови меня жестокой и мелочной, но Даниэль, так трясущийся за свою шкуру, точно никогда не сделает второй шаг. И такие люди не будут стоять во главе новой нации, — пообещала Астэр, крепко обняв меня. — Может, всё же нужно было взять людей.

— И оставить их одних, с учётом того, что тут могут быть подготовлены места для призыва Неро и он придёт очень быстро? Где Эрт при помощи усилителя могут попробовать оглушить простых людей? — я поцеловал Астэр. — Обещаю справиться.

Мы долго спорили в последние минуты, когда внесли в план новые правки.

— Я не останусь одна. Просто буду до последнего истреблять их род, — Астэр уткнулась мне в грудь. — Мы расстаёмся в последний раз.

— Согласен.

Я отпустил её, и надел шлем Архидракона, за спиной висела любимая Немезида и посох с астральной атакой. Пояс был полон АМ-гранат. Пока шло остывание генератора червоточин, у нас было совсем немного времени.

Портал и я… на мостике другого корабля. Просторное овальное помещение с тремя пилотскими постами. Кресла сняли, дали Эрт иные нейроинтерфейсы. Королева была пилотом. Все были в специально сделанных для них скафандрах, но пока открыли лицевые щитки раскрывающихся на две половинки шлемов.

— Ты невероятно силён, Оскар, — на ломанном древнем сказала королева. — Спасибо… ты стал одним из тех, кто убедил Астэр. А она убедила остальных.

— Можешь назвать меня глупцом, — я подошёл чуть ближе, встав рядом. — Скроешь моё ментальное поле?

— Да, тебя не заметят слишком рано, — ответила она. Я уже вновь убеждался — королева Эрт была центром ментальной силы, молодые оставались гораздо слабее, а обычные особи и вовсе казались незаметными.

— И тебя не смущает то, что я сейчас собираюсь убивать королев?

Представительница совсем иной расы не отрывалась от управления, прекрасно видя меня одним из своих чёрных глаз, дававших широкий обзор. Я же смотрел на неё.

— Полагаю, у Астэр не хватало времени поведать о нашей культуре. Меня печалит смерть сородичей, но без этого не обойтись. А другие королевы являются моими прямыми конкурентами. У нас сложная структура взаимоотношений и иерархии.

— Да… как-то слишком много всего. Я ведь молод… хотя не ощущаю себя таковым. Скажи, ты когда-нибудь сталкивалась во вселенной с сильными разумами? Я читал о таком в ваших древних записях истории.

— Нет, но сталкивалась моя мать. Мы давно знали, что не единственные разумные во вселенной. Но все встреченные быстро уходили. Это лишь моё предположение, но быть может, первый контакт с Неро установила именно та, кто пробовала достучаться до астрального плана.

Мы уже ушли сначала в скрытный гипер, сменив позицию, а потом в варп, чтобы оставаться на этом плане реальности. И… да, просто разговаривали. Может быть, нас обманывают как когда-то Астэр? Но им сейчас этого не нужно, а если в будущем всё же будет война, люди будут готовы. Хотя кто знает, что разные народы получат друг от друга.

Впереди показалась знакомая кольцеобразная станция усилителя, а вдали виднелся док, состоящий из колец, сложенных этакой сеткой в хитром узоре. Там производилось множество новых кораблей Эрт и летал настоящий рой транспортников. Строительство шло даже не в десятую часть так быстро, как делают корабли древние ассемблеры, зато у Эрт много подобных верфей. И сейчас, может быть, эта погибнет.

Зелёно-бурая планета рядом была в скверном состоянии. Сенсоры эсминца даже отсюда зафиксировали сильное загрязнение. Огромные свалки, порой горящие, выбросы каких-то химических производств прямо в атмосферу. Древние очень заботились об экологии, любые установки снабжены множеством систем фильтрации, про утилизаторы даже вспоминать смешно.