Однако… что случилось сейчас? Почему он все же назвал ее Рин?

Неужели в нем что-то начало меняться?

Джек так и не договорил, потерявшись в размышлениях, и девушка, приняв его молчание за утвердительный ответ, высвободилась из его хватки и отошла на два шага.

– Ты действительно зациклен на прошлом, Джек. Что толку пытаться взбодрить тебя, если тебе самому этого не надо?

В ее голосе он почувствовал обиду и тут же пришел в себя, снова поднимая на нее взгляд.

– Стой, принцесса, я не…

Однако она уже отвернулась и быстро зашагала дальше по коридору, удаляясь от него.

Он же нахмурился и в мгновение влепил себе пощечину.

– Молодец, туес, и как ты будешь расхлебывать эту кашу? – тихо пробурчал он себе под нос.

Вампир взъерошил волосы и начал судорожно размышлять, что ему сделать, чтобы исправить эту оплошность, когда вдруг услышал, как дальше по коридору кто-то на полной скорости с кем-то столкнулся и послышались смех ребенка и болезненное кряхтение жрицы.

Он отреагировал тут же.

– Рин!

Джек помчался вперед и за поворотом увидел девушку, лежавшую на полу и хмурящуюся от боли. На ней вертелся маленький лиастар в ошейнике с красным камнем.

– Сестричка, ты наконец-то приехала!

Маленький лиастар продолжал тереться о ее лицо, словно алькрат, выпрашивающий еду.

– Ваше… высочество принц Райн… пожалуйста, ведите себя как подобает принцу, – все, что она смогла промолвить, поскольку ударилась головой об пол при падении.

Похоже, она быстро шла, погруженная в свои мысли, и не заметила, как ей навстречу летел этот лиастар, и в итоге они столкнулись.

Джек нахмурился и грубо поднял оборотня за шкирку.

– А это что еще за малолетний бандит?

Конечно, он уже понял по красному камню, что это был кандидат в сосуды Императора, а значит, его сын. Вопрос, скорее, был риторическим, в нем слышалось недовольство вампира сей ситуацией.

Лиастар же был раздражен тем, как грубо его схватили за шею, и начал царапаться.

– Отпусти меня, черноволосый бродяга!

Джек быстро отшвырнул ребенка и нагнулся, чтобы помочь девушке встать. Осторожно придерживая за плечи, он поднял ее.

– Сильно ушиблась?

– Пустяки. Я в порядке, – выдохнула она, вырываясь из его хватки. – Принц Райн, что вы тут делаете? Разве вы не избегали этой части дворца?

– Я услышал, что ты приехала, и хотел поздороваться! – замурчал лиастар, летая рядом с ней. – Сестричка, ты единственная в этом дворце, кого я всегда рад видеть! А это… что еще за нищий рядом с тобой?

Услышав это, Джек обиженно фыркнул.

– Кто это тут нищий? Такой мелкий, а уже задирает нос перед старшими. И ты-то кандидат, выбранный твоим отцом?

– А сам-то, непонятно откуда вылезший вампир?! Думаешь, раз стоишь рядом с сестричкой, можешь так просто оскорблять меня?! – зашипел Райн.

– Знаешь, сколько я за эти столетия таких, как ты, воспитал вместо твоего старика? Твой предшественник, Леон, явно был куда лучше!

– Заткнись, черноволосый бродяга!

– Сам заткнись, малолетний бандит!

Рин же смотрела то на одного, то на другого и в итоге недовольно нахмурилась. Перед ней точно принц вампиров, которому четыреста лет, и сын Бессмертного Императора?

Скорее, это два ребенка, не поделивших конфету.

– Прекратите.

Стоило ей это сказать, и оба отвлеклись и уставились на нее.

– Принцесса, вы знакомы с этой мелочью? – раздраженно спросил вампир, тыча в нос лиастара. Тот недовольно мяукнул, пытаясь откусить Джеку палец.