– Это принц Райн, самый младший сын Императора в этом поколении, – ответила она. – Принц Райн, этот вампир – посланник вашего отца и его близкий друг, пожалуйста, проявите хоть каплю уважения.

По голосу оба ее собеседника поняли, что она затаила на вампира обиду за недавнее, и Джек тут же схватил девушку за руку.

– Рин, я не хотел тебя обидеть! Не говори обо мне таким тоном.

Лиастар молча посмотрел на обоих и нахмурился.

– Слышь, черноволосый бродяга, убери руки от сестрички. Я слышал, она ненавидит вампиров, так на черта ты к ней лезешь?

Его манеры стали более грубыми, и вампир удивился, откуда этот ребенок, которому и трех лет нет от роду, набрался таких словечек.

– Принц Райн, манеры, – напомнила ему девушка. Затем она посмотрела на спутника. – Джек, дистанция.

Оба наконец-то угомонились, и мужчина отпустил ее руку.

– Хм, сестричка, в этот раз ты приехала не с солдатами? Я слышал, с тобой прибыли эльфы и обливи, – с любопытством сказал Райн, мягко приземляясь на перила.

– Так и есть, – согласилась девушка.

– Видимо, о нас говорит весь дворец, – усмехнулся Джек. – А может, ты сам кого-то уже видел?

Принц подозрительно затих и склонил голову.

– Ну… на самом деле я сбежал из административной части дворца, чтобы не пересечься с отцом…

Оба мага удивились.

– Император пошел в административную часть?

Это было необычным явлением. Бессмертный Император уже двести лет довольно пассивно участвовал в управлении страной, так как распределил все свои основные обязанности между пятью советниками. Сейчас он был скорее символом Драфталка, божеством, следящим за всем происходящим и лишь иногда вмешивающимся в дела подданных.

Потому он почти не покидал спальной части дворца, предпочитая проводить время в забавах с женщинами или заниматься своими хобби.

– Он был с одной из ваших спутниц, – продолжил Райн, почесав лапой за ухом. – Которая коротышка.

Не стоило гадать, о ком он говорил. Значит, Миранна ушла вместе с Императором?

Услышав это, оба мага переглянулись.

– Спасибо за информацию, ваше высочество, нам нужно спешить, – поклонилась ему жрица и вместе с вампиром побежала дальше.

А принц продолжил смотреть им вслед.

– И как так вышло, что сестричка до сих пор не прикончила этого вампира?..

* * *

Утро Бессмертного Императора всегда начиналось одинаково, потому зачастую он старался не отслеживать смену дней, месяцев и лет. Зачем, если ты бессмертен?

Однако сегодняшнее утро, начавшееся с небольшого переполоха, стало чем-то вроде исключения из правил.

Уже собравшись прогуляться до внутреннего сада, он стал очевидцем того, как Советник Аметиста пытается успокоить маленькую обливи чуть ли не под дверьми его опочивальни.

– Фрау фон Эбель, что происходит? – нахмурился Император, наблюдая за ними.

Услышав его, киксу подскочила и обернулась, низко кланяясь.

– Ваше величество, я шла к вам с отчетом, когда увидела эту очаровательную, но расстроенную гостью. Вот и…

Ему не нужно было слушать дальше – он уже понял, что его старый друг снял блокировку воспоминаний и маленькая обливи вспомнила все события, которые они хотели от нее скрыть.

Жестом показав советнику оставить ребенка в покое и прийти позже, Фердинанд молча подошел к девочке и присел на корточки, кладя руку на ее голову.

– Не горюй, малышка. Она сделала это, чтобы защитить тебя.