Маги переглянулись. Кажется, вулстрат действительно был рад узнать правду. Теперь он выглядел не таким хмурым, как обычно, – наоборот, казалось, что братья поменялись характерами.

Джек же снова улыбнулся.

– Вот видишь, Вольфганг. Твой брат отреагировал не так, как ты представлял, да?

Рыжий оборотень посмотрел на него, затем на его спутников и улыбнулся.

– Да уж… кажется, что я один был слеп. Знай я, что мой старший брат так легко плюнет на традиции семьи, я бы…

Он не договорил. Тогда вампир посмеялся:

– Ну, раз уж ты, Вольфганг, рассказал мне такую интересную историю, то и я в ответ хочу поведать тебе одну старую вампирскую сказку. Только слушайте внимательно, я не люблю повторять дважды.

* * *

Когда-то жили два брата-принца. У них были разные матери – обе умерли в родах, и юные наследники жили на попечении слуг отца.

Но было между ними и еще одно различие. Отец-король больше любил младшего сына. Он учил его тому, к чему не хотел готовить старшего, и всегда говорил, что именно младший займет его престол.

Сердце второго принца захватила тьма. Как так может быть, чтобы старшего сына лишали всего, что принадлежало ему по праву? Он всей душой возненавидел младшего брата и многие годы посвятил тому, чтобы придумать, как отомстить.

Младший же принц жил так, как хотел. Ему не были интересны ни престол, ни сила, он всего лишь хотел научиться новому. Он много путешествовал и знакомился с разными людьми, и однажды судьба свела его с теми, кого он всем сердцем полюбил.

Несмотря на свое отношение к власти, он все равно стал влиятельным, и казалось, что престол уже в его руках. Но вот как-то раз к нему пришел старший брат и спросил: «Если тебе придется выбирать между властью и свободой, что ты предпочтешь?»

Естественно, младший принц ответил: «Свободу», – и тогда клинок брата обагрил полы и стены дворца.

Он совершил убийство, в котором успешно обвинил младшего брата, а затем сказал ему: «Ты ведь хотел свободы, братишка, не так ли? Но пока ты остаешься принцем, тебе не видать ее. Я помог тебе, правда? Так беги подальше и больше не возвращайся. Ты свободен и можешь узнать, что же такое подлинная реальность».

И младший принц бежал.

Но старшему было мало того, что он украл у брата. Он хотел завладеть всем, что принадлежало младшему принцу. И тогда он начал преследовать его, отнимая все, до чего добиралась рука.

И по сей день он продолжает искать брата, чтобы забрать у него то, что, как кажется старшему, принадлежит ему.

* * *

– Конец. Ну как вам? – улыбнулся Джек, складывая руки на груди.

Кажется, его слушатели были ошарашены. Все как один смотрели на него полным ужаса взглядом, словно услышали страшилку.

– Я по глазам вижу, что вас всех мучает вопрос, зачем я рассказал ее. Все очевидно. – Он положил руку на плечо Хиро. – Я очень рад, что между вами не случилось того, что произошло с двумя братьями из сказки. Для вас братская любовь оказалась сильнее корысти. И я желаю, чтобы вы не забывали, насколько важны искренние чувства к ближнему. Ведь без них жизнь превращается в вечную погоню за несбыточным.

– Спасибо, Джек. – Вольфганг повернулся к нему. – Не думал, что ты будешь больше всех стараться исправить нашу ситуацию.

– Просто не хочу, чтобы мои спутники расстраивались, да и я уже рассказал вам известную вампирскую сказку – было бы ужасно, если бы вы повторили судьбу ее героев.

Хиро кивнул. Кажется, он смутно понимал, почему Джек был заинтересован в том, чтобы разрешить между братьями все проблемы: вероятнее всего, в сказке он скрыл историю о себе и своем старшем брате, а образы двух принцев использовал, чтобы сделать ее приближенной к песне Вольфганга.