3. «ОВЦЫ» И «КРОЛЬЧИХИ»

Зейн подпрыгнул от неожиданности. Рядом сидел мужчина лет пятидесяти. У него были проницательные голубые глаза, усы, небольшая бородка. В руке незнакомец держал странное приспособление – небольшой прибор в форме восьмерки.

– Вы, должно быть, бессмертный, – выдавил из себя Зейн, когда к нему вернулась способность соображать.

– В некотором роде, – согласился мужчина. – Точнее, инкарнация, подобно Судьбе и Смерти.

Зейн внимательно изучил собеседника. Очевидно, следует самому догадаться, за что отвечает его коллега. Но после напряженных размышлений он сдался.

– А кто…

– Я Хронос, или, попросту. Время. – Мужчина наклонил свое приспособление. Из одного стеклянного конуса в другой посыпался чистый мелкий порошок. Да это обычные песочные часы!

– Но вы так молоды! По крайней мере, не седовласый старец, – быстро добавил Зейн, сообразив, что юношей собеседника назвать никак нельзя.

– Я не имею возраста, – поправил его Хронос. – С легкой руки невежественных ремесленников меня представляют древней развалиной; мне удобнее работать в таком облике.

– Значит, это из‑за моей возни с часами…

– Да, Смерть, вы вынудили меня явиться, когда переставили обратный отсчет на десять минут и «заморозили» свои вызовы. Хронос отмечает все манипуляции со временем, особенно если их источник – одно из воплощений вечных начал. Как правило, Смерть либо останавливает таймер, либо переставляет его, чтобы успеть обслужить клиента, но делать одновременно и то и другое не принято. Естественно, я пришел узнать, в чем причина – ведь мы, инкарнации, стараемся всегда согласовывать свои действия. В конце концов, живем на одном небе!

– Но я понятия не имел, что вызываю вас, – смущенно произнес Зейн. – Я только что приступил к работе и многого не знаю… Честно говоря, всегда думал, что время – абстракция, а не существо из плоти и крови.

– Инкарнация, – поправил его Хронос. – Воплощение одного из важнейших начал бытия. Персонификации приходят и уходят, но сущность остается неизменной.

– К этому я тоже пока никак не могу привыкнуть. Время и Смерть – обычные должности, а не физические законы или что там еще… Просто уму непостижимо!

– Инкарнации – это и законы, и должности, и многое‑многое другое, – объявил Хронос. – Кстати, мы, кроме прочего, обычные люди, что также очень важно!

– Я не хотел никого отрывать от дела, только пытался выяснить, как работает механизм. Непонятно, зачем понадобился циферблат для часов на таймере.

– Он фиксирует задержку графика работы. – Хронос короткой фразой объяснил загадку, над которой тщетно ломал голову Зейн. – Вы перенесли смерть очередного клиента на семь минут тридцать семь секунд и заморозили все, что относится к вашей деятельности. Это, конечно, ваше право, вы ведь Смерть. Можете даже остановить само время, если вытащите вот эту кнопку в центре. Однако, если отставание превысит тридцать минут, оно будет отмечено на часовых делениях циферблата. Его потом необходимо ликвидировать. Когда оно составит больше двенадцати часов, уполномоченные лица в Чистилище проведут служебное расследование инцидента, что может серьезно снизить общие показатели работы.

– А что произойдет, если они ухудшатся?

– Подобные вещи приравниваются к грехам и при окончательном расчете отягощают душу, увеличивая шансы попасть после смерти в Ад. Конечно, пока вы осваиваетесь на новом месте, соотношение добра и зла будет абсолютно одинаковым; каждому из нас дается время для проб и ошибок.