— У вас есть идея, боярин? — тут же заинтересовался Желобов.

— Да, воевода, как ни странно, есть, Горыныч очень быстрый, хочу слетать, посмотреть, что происходят в главном поселении местных.

— Слетать на нём? — озадачился Берг.

— Нет, ваше сиятельство, — улыбнувшись, весело ответил Бельский. — Слетать в нём, есть у него такая способность. Он меня как бы проглотит, а потом как бы выплюнет.

— Михаил Иванович, не думаю, что это хорошая идея, — подал голос Тихон. — Вы будете нужны здесь, ваш опыт охраны дворца императора может пригодиться. Не уверен, что у Родима Несторовича хватит знаний.

Желобов зло зыркнул на рыболова, но промолчал.

— А у вас что, Тихон Ермилович, завалялся императорский дворец, который нужно охранять? — весело поинтересовался Бельский поднимаясь. — У нас тут застава, и ничего мудрого в её обороне придумать нельзя. Стрелков в башни и на стены, зверодухов в поле, может, какие артефакты использовать, но это уже к Екатерине Федоровне. Я вам зачем нужен?

Тихон озадаченно хлопнул глазами. Похоже, он и вправду думал, что оборона этой маленькой крепости нечто ужасно сложное, и для этого нужен гений военного искусства.

— Единственное, что бы я вам посоветовал, — немного подумав, произнёс Бельский, — это заняться волчьими ямами, и рогаток, как в воротах, понаделать. Хотя заражённые, со слов Верда, очень шустрые, перепрыгнут их, и всё. Ну, да это вы сами кумекайте, а я пошёл, время полетать.

Ирина и Екатерина подхватились и выскочили следом за мужем. Впрочем, и собравшиеся потянулись на улицу, всем очень хотелось увидеть, как зверодух-дракон будет глотать боярина.

Михаил швырнул ловушку подальше от ступеней, и тут же появился багрово-чёрный дракон. Подняв артефакт, боярин вернул его себе на пояс и повернулся к Ирине и Кате. Сняв ранец, передал его им.

— Мне он не понадобится. И ещё знайте, я люблю вас.

Ирина бросилась ему на шею и подарила долгий и страстный поцелуй, потом уступила место подруге.

— Береги себя, — обнимая Михаила, прошептали девушки и отошли в сторону.

Михаил же прошёл к дракону и, коснувшись груди, провёл слияние.

— Вверх, — мысленно приказал он, — и летим вдоль гор, очень быстро летим, высота не больше полсотни метров.

Ответа он не дождался, зато зверодух, под ошарашенными взглядами людей, взмыл в ночное небо и понесся на запад, туда, где располагались главные поселения аборигенов и портал.

Михаил смотрел на землю, мелькающую внизу. Для дракона не существовало понятия ночь, он видел на десяток километров в полной темноте. Михаил искал внизу следы беды, и вроде пока там было пусто. Но он точно знал, война уже началась, и она не обойдёт остров Ксанс и крохотную Имперскую заставу стороной.