— Каких одержимых? — не понял Бельский.

— Так сразу и не объяснишь, — задумался Верд. — Война там, на материке, с одержимыми. В некоторых демоны сидят, других просто скверна коснулась. Я, как вы уже поняли, из второго полка. Мы были разбиты и отступали через мёртвый город к Создалю, там нас и догнал враг. Батальон был уничтожен, мы с Ингваром бежали. И за нами гнались заражённые. Мы их убили, а потом, прячась от патруля, залезли в какой-то подвал и нашли там кристалл. Растов что-то повернул в оправе, и нас с ним сюда утянуло. Только, видимо, успела его скверна коснуться, и тут он дозрел.

— Понятней не стало, — задумчиво пробормотал Бельский, — но картина проясняется.

— Да всё понятно, — подал голос воевода Имперской заставы Родим Желобов. — Короче, боярин, если в двух словах, то вольники решили перед войной усилиться и призвали какого-то демона. Только то ли шаманы что-то напортачили, то ли он слишком силён оказался, проход не закрылся, и оттуда полезли другие и поменьше. В итоге всё войско вольников в сорок тысяч оказалось частично заражено, частично одержимо. Зверодухи тоже. Верд, естественно, не знает, как это произошло, но за горами появилась орда. Верно я излагаю, боец?

— Так точно, господин бывший имперский прапорщик, — отчеканил солдат.

— А потом по Духовому миру начали распространяться очаги скверны и разрывы, — продолжил Берг, — и сопротивляться им некому. Второй полк разбит. Первый, в котором вы служить изволили, держит оборону на реке, но он почти обескровлен. И это только то, о чём слышал Вердт.

— Чем дальше, тем страшнее, — пробормотал себе под нос Бельский.

Он посмотрел на прислушивающихся людей, наткнулся взглядом на изнывающую от любопытства Ирину, княгиня не решилась без приглашения лезть к советникам. А рядом с ней обнаружилась и Катя, которая была слегка напугана.

— Ваше сиятельство, — обратился он к Бергу, — вы бы людям довели то, что узнали, и по домам распустили, нечего им тут стоять. А потом спокойно поговорим, как нам дальше жить? Боец, а давно это всё у вас там твориться?

— Недели три, ваше сиятельство, — тут же отозвался Вердт. — Поначалу только земель вольников касалось, потом расползаться начало.

— Позже расскажешь, — наконец, приняв решение, произнёс глава совета. — Правы вы, Михаил Иванович, надо людям объяснить, что происходит, и по домам, а сами сядем и будем слушать нашего гостя. Чего тут стоять? В ногах правды нет. Жители Имперской заставы, — выйдя вперёд, зычно выкрикнул он, — пришла беда, кончились спокойные времена…

Михаил отошёл в сторонку и присел на ступени. Берг не говорил ничего важного, так, общие фразы из того, что он уже знал. Активировав внутреннее, Бельский взглянул на свой источник силы. Тот медленно восстанавливался после семи часов использования и почти полного опустошения. Прикинув, сколько прошло времени, Михаил высчитал, что, если темп сохранится, то он наполнится силой полностью примерно к концу завтрашних суток. Долго, учитывая случившееся. Но, может, пронесёт этот остров, затерянный на краю вселенной? Вот только, как быть дальше, если всё же не пронесёт? Держать оборону тут? И сколько они протянут? Пробиваться к порталу и уходить на материк, а оттуда в империю? Только, как пройти через зараженные земли? И пройти далеко, минимум, до Создаля. А если он падёт? Тогда до Столенграда, то есть, нужно будет пересечь весь континент. «М-да, — подумал Бельский, — слишком мало информации. Ладно, закончит Берг говорить, пойдёт детальный разговор».

Вскоре народ разошёлся. В Крепости последней надежды в зале за большим длинным столом собралось человек двадцать, прежде всего советники и люди, на которых можно опереться, случись тут тоже, что и на метрике.