– Даже так? Ты все же решился? Мальчиш-ш-шка… – тварь зашипела, а княгиня вдруг закричала, громко и надрывно, и тонкий голос ее забился птицей в комнате, разбивая зыбкие окна, а с ними и границу мира.

Тьма вскипела.

И отступила.

Отползла, оставив Глеба наедине с тварью, которая будто и не заметила торчащего осколка тьмы. Он больше не походил на копье, скорее на кривой отросток, то ли вошедший, то ли вышедший из тела. Не так уж важно.

Глеб так и не понял, как существо оказалось рядом.

На расстоянии удара.

Только вдруг почувствовал глухую боль в груди. И запах крови ударил по нервам.

– А ведь могли бы еще пообщаться, – сказала тварь с сожалением.

Удлиннившиеся пальцы ее пробили живот, а рука стиснула шею, запирая дыхание.

– И что ты будешь делать теперь? – поинтересовалась она.

Умирать.

Наверное.

…Анна понятия не имела, как ей следует поступить. Остаться на месте? Она не мастер Смерти, и вообще не мастер. И сил у нее немного, но…

…повинуясь молчаливому приказу ее, взлетел с рыком Аргус, вцепился в руку существа, которое обнимало Глеба, как-то чересчур уж крепко, почти противоестественно…

…закричала княгиня, лицо которой трескалось, осыпаясь пеплом, а под кожей медленно тлели мышцы. Его императорское Величество вскинули руки, и мир вздрогнул от произнесенного Слова.

…вначале было…

– Играй, – Анна ткнула пальцами в бок Олега. – Играй…

…это важно.

Почему?

Она поднялась. Воздух был вязким и плотным, не кисель, но почти. И каждый шаг давался с трудом.

Раз.

И Анна оторвалась от диванчика.

Два.

Проклятье в ней заворочалось, теперь она чувствовала его куда как яснее, черную сколопендру, которая давно уже обжилась в теле Анны. И выросла, питаясь ее, Анны силой, и…

…с болью она справится.

– Играй! – этот крик перекрыл вой княгини, которая, лишившись сил, упала на пол и застыла, раскинув руки.

…мертвая чайка.

…на берегу моря иногда находили таких вот мертвых чаек.

Хрипел Аргус, не разжимая челюстей, а тварь трясла рукой, и рука эта стала непомерно длинной, да и само обличье ее вдруг переменилось, потекло, поплыло, будто восковую куклу плавили.

Почувствовав приближение Анны, тварь замерла, на одной непомерно тонкой длинной руке ее висел Аргус. А вторая вошла в загривок голема, точно существо пыталось пробиться сквозь его плоть. На лице ее застыла маска гнева. И губы приоткрылись.

Раздалось шипение.

– Что ты можешь, девочка? – спросила она, рывком выдирая из голема хребет. – Что ты можешь?

– Ничего, – спокойно ответила Анна.

И ей больше не было страшно. Да, она не говорила на древнем языке.

Она не знала нужных слов.

И о ритуалах представление имела весьма отдаленное, а потому Анна сказала так, как умела:

– Уходи.

Тварь захохотала… и захлебнулась смехом, когда тонкий нервный звук пронзил тьму. У призрачной скрипки не было струн, но Олег играл.

Он стоял, закрыв глаза, едва касаясь смычком того, что Анне виделось клочком тумана, лишь отдаленно напоминающим инструмент, и играл… играл музыку, от которой хотелось плакать.

Смеяться.

И вырвать себе глаза.

Или не себе…

Тварь отшатнулась.

Попятилась…

И замерла, наткнувшись на Его императорское Величество, который тоже произнес:

– Уходи.

А музыка наполняла дом, словно вода чашу. И этой воды было достаточно, чтобы напоить силой растения. А те… те не позволят обидеть Анну.

Взметнулись змеевидные плети декоративного плюща, упали на плечи твари, чтобы прорасти в нее.