Медленно спускаясь со своей громоздкой ношей по ступенькам, она заметила, что навстречу спешит Эндрю Ларсон. Он выглядел взволнованным.

— Мисс Тойнбер, дорогая, рад, что застал вас. Мы только что узнали, что тещу отвезли в больницу. Придется сократить отпуск. Жена уже собирается.

— Мне очень жаль. Это, должно быть, нелегко для вас, — сочувственно сказала Ада. — Передайте Мэри, пусть оставит все как есть, не беспокойтесь об уборке. Могу я что-нибудь для вас сделать?

— Да нет. — Он грустно улыбнулся. — Просто малышка о чем-то догадывается. Она нас немного задерживает.

— Хорошо, — решительным тоном произнесла Ада. — Только дайте я занесу эту корзину к Моуди, а потом вернусь и присмотрю за Кэтти, пока вы в хлопотах.

— Но…

Ада, не слушая возражения, отослала его обратно и поспешила в сад к Моуди, вручила корзину Флоренс и предупредила, что вернется, как только Ларсоны уедут. Потом она помчалась обратно, чтобы позаботиться о Кэтрин. Молодая мама, увидев, как Ада одета, несколько смутилась.

— Это очень мило с вашей стороны, мисс Тойнбер, но, пожалуйста, берегите ваш наряд.

— Отстирается! — Она взяла на руки заплаканную девочку.

— Я отнесу ее к себе, мы поиграем. Ну же, Кэтти, ты слышишь?

Маленькая Ларсон успокоилась не сразу. Положение спасла лишь китайская шкатулка с ювелирными украшениями. Потом последовал целый сольный концерт колыбельных песен. Когда в дверях бесшумно появился Крис, капризная леди сладко посапывала у Ады на плече.

— Я помогал Ларсонам погрузить вещи в машину, — шепотом отчитался он. — Как ты?

— Вроде бы выиграла сражение… Они готовы?

Крис кивнул.

Через несколько минут встревоженная пара уже уезжала. Спящую Кэт с массой предосторожностей уложили в детское дорожное кресло.

Ада тяжело вздохнула, когда машина скрылась за поворотом. — Бедняги. Обидно, что их отпуск пропал. Как вы узнали о том, что случилось?

— Миссис Моуди мне сказала, и я рванул к ним помочь этому парню, — улыбнулся Крис. — Но если бы не ты…

— Да что я… — как-то поникла Ада, запирая опустевший коттедж. — Честно говоря, я была в ужасе, когда мне вручили Кэт. И она это чувствовала. Но через какое-то время нытье прекратилось. Думаю, она просто устала плакать.

— Чепуха. Настоящая женщина всегда найдет возможности для альянса.

— Угу. Как говорится, худой мир лучше доброй ссоры. А сейчас дайте мне минуту, чтобы привести себя в порядок. Мисс Ларсон хватала меня за волосы. В какой-то момент я решила, что она вырвет их с корнями. Должно быть, выгляжу ужасно.

— Вовсе нет. Очаровательный взъерошенный вид, — авторитетно успокоил Крис. — Я покурю снаружи, пока ты прихорашиваешься.

Когда они пришли к Моуди, им воздали хвалу за поступок, достойный доброго самаритянина, вручили бокалы с вином и велели расслабляться. Ада уселась в гамаке рядом с Бетси, но Крис навязался помогать с барбекю, проявив удивительные познания в области гамбургеров и стейков.

— Что за мужчина наш мистер Дэнли, — лукаво шепнула женушка Купера своей долгожданной соседке. — Я слышала, лихой парень для девушек, так о нем говорят?

— Не знаю, — промямлила Ада и глотнула вина. — Возможно.

Бетси, однако, не собиралась униматься:

— Ах ты, моя недотрога… Не будь у меня Майка, сняла бы такого мужика. У него есть шарм. Он тебе нравится? — вдруг спросила она.