— Нет, поскольку никогда не останусь в замке на ночь. — Бетси явно было не до шуток. — Говорят, помимо оруженосца сэра Кристофера, после полуночи там ощущается еще чье-то присутствие. И я в это верю!

Наступило странное молчание, потом Майкл снисходительно засмеялся, обнимая жену.

— Пойдем, старушка, а то из-за тебя я буду бояться собственной тени.

Моуди настояли, чтобы Ада и Крис остались на кофе.

— Не покидайте нас, а то нам будет грустно и тоскливо, — попросила Флоренс. — Еще рано, даже не стемнело.

Было очень приятно сидеть в притихшем саду, дружески болтая до тех пор, пока кофейник не опустел.

— Какая роскошь, когда можешь пойти домой пешком, — сказал Крис, потягивая бренди. — Это самое волшебное место из всех, которые я знаю.

— Мы все очень счастливы жить здесь, — с чувством произнес Стивен. — Я родился всего в нескольких милях отсюда, но никогда не думал, что однажды мне выпадет счастье работать в Лайонс Фортун. После колледжа стажировался в Йоркшире. Потом приглашали по контракту в хорошие, солидные хозяйства, но я всегда мечтал стать главным садовником в старинной аристократической усадьбе.

— Счастливчик, — тихо одобрил Крис. — Немногие получают такое удовольствие от своей работы.

— Я получаю, — откликнулась Ада, поднимаясь. — Если уж речь зашла о работе, то мне пора. Замок завтра закрыт, а это значит, что все силы будут брошены на уборку. Надо начинать с раннего утра.

После дружеского прощания с хлебосольными супругами Крис и Ада пошли по кирпичной дорожке мимо темного коттеджа, который недавно покинули Ларсоны.

Призрачный лунный свет, таинственный шелест деревьев вселяли почти мистический трепет. Она поежилась, радуясь тому, что может свалить это на внезапный зловещий крик охотящейся совы. Крис улыбнулся, когда они остановились у ее двери.

— Однажды услышав сову, уже не забыть!

— Похоже на то…

Ада вставила ключ в замок, потом приветливо обернулась к своему верному рыцарю.

— Тебе явно понравилась вечеринка. Общение с пудингом сыграло здесь ведущую роль.

— Моя прекрасная леди очень проницательна, — парировал он. — Вообще-то я всерьез подумывал о второй порции!

Ада звонко рассмеялась.

— Вот видишь, все познается на практике. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи. — Крис неотрывно смотрел на нее. — А если я поклянусь вести себя примерно, ты не пригласишь меня ненадолго? Перед сном…

— Если я скажу «да», ты меня неправильно поймешь, — прямо ответила она.

— Все, чего я хочу, — это провести в твоем обществе еще немного времени.

Ада задумчиво перебирала цепочку от брелка с ключами.

— Ладно. Выпьем кофе. Но в пределах разумного. Мне действительно вставать очень рано.

— Это намек, что я должен поступить как джентльмен и тут же испариться. Но я — чудовищный эгоист!

Она с улыбкой распахнула дверь.

Вслед за ней Крис прошел на кухню и уселся за квадратный дубовый стол. Пока Ада готовила кофе, он с любопытством осматривал нестандартный интерьер.

— Тут просторнее и… оригинальнее, чем я думал. Смахивает на кабинет свободного художника.

Довольно своеобразный комплимент, но все же лестно.

— Да уж, все у меня не как у людей. В гостиной я только читаю или смотрю телевизор. А здесь у меня и кухня, и офис. — Она указала на пишущую машинку на тумбочке у окна. — Мне нравится здесь работать. Сквозь сад виден замок…

— А из другой комнаты ничего не видно.