— Верно, — кивнул Крис, следуя ее примеру. — Мне нравится женское общество, но у меня ни перед кем нет никаких обязательств. Иначе не было бы этого разговора. А ты — первая, кому нужно время, чтобы обдумать безобидное приглашение на обед.

— Некоторые стремятся к оригинальности, — сухо ответила Ада. — Вот теперь и правда пора бай-бай. Без будильника просплю.

— Я надеюсь, что вечеринка в субботу не слишком прибавит тебе забот.

— Нет, конечно нет.

Он наклонился и, застав ее врасплох, поцеловал в щеку.

— Возможно, я увижу тебя до этого. Но если не удастся, буду ждать в субботу в восемь.

— Боюсь, мне придется прийти пораньше. Майкл и я должны быть на посту, когда кто-нибудь в доме. Повара у нас проверенные, но лучше, если кто-нибудь присмотрит за ними.

— Тогда я тоже приду пораньше и в лучшем своем слюнявчике, — пообещал он, улыбаясь. — Спокойной ночи, Ада. — Секунду Крис смотрел на нее в нерешительности, потом прижал к себе и поцеловал.

Внешне она старалась сохранить полное бесстрастие. Глаза его мерцали, встретившись с ее взглядом.

— Кто знает, когда я снова смогу это сделать? А мне это необходимо. До встречи. Приятных сновидений.

6

На рассвете следующего дня Ада была на ногах, несмотря на беспокойную ночь. Она оказалась в замке раньше всех, готовая помочь в уборке, которую надо было завершить до полудня.

— Мы сами управимся, мисс Тойнбер, — неодобрительно сказала одна из работниц. — Незачем вам возиться, только перепачкаетесь понапрасну. Тем более что сегодня в основном натирают полы.

Но Аде нужно было чем-то занять себя физически. Специальный воск, по ее распоряжению, применялся всегда на заключительной стадии, а в промежутках пользовались шерстяными тряпками, смоченными смесью парафина и уксуса, чтобы стереть бесчисленные отметины подошв. К десяти все было закончено. Она приняла душ и привела себя в порядок, а потом удостоверилась по телефону, что у официантов, которые должны будут завтра вечером обеспечить ужин на вечеринке, нет никаких проблем.

После полудня хлопоты по дому возобновились. Это помогало отгонять ненужные размышления. Крис, к счастью, на глаза не попадался. Но на всякий случай Ада возвращалась домой в обход, прибегая к потайным лазейкам. Завтра она не сможет избежать встречи. Сегодня нужно перевести дух.

Ада по-холостяцки поужинала, потом поднялась наверх, прихватив портативный телевизор и выключив на первом этаже свет, чтобы никто не наведался на огонек.

Истерический смех охватил ее, как только устроилась на подушках. Этот «никто», конечно же, Крис. Все попытки избежать его — чистое малодушие. Но Крис Дэнли представлял сильную угрозу ее мирному затворничеству. До его появления здесь она была непоколебимо безмятежна и благополучна, уверенная, что больше никто и никогда не нарушит ее душевного равновесия, и даже самоуверенно гордилась тем, что она в хороших отношениях с четой О'Брайенов. А теперь…

Невидящим взглядом Ада уставилась в телевизор. Безвыходных ситуаций не бывает! Об увольнении думать рано. Не может же она поступить как последняя интриганка, предательница. Но с уютными обедами, о которых хозяин размечтался, фокус не пройдет. Потому что… Потому что она влюблена в этого настырного красавца.

Ада в отчаянии запустила руки в волосы. Какая же она дура, врала себе, что все контролирует, а тем временем втюрилась без памяти! Ведь все, к чему он стремится, — это интим при свечах с поцелуями и неизбежной постелью. Но легкое приключение ее не устраивает. Если идти до конца, то на всю жизнь.

Она снова откинулась на подушки, не замечая, что новости уступили место очередной части ее любимого сериала.