– Андреас, Виталь! Вы спите, что ли? Я приказал остановить его!

    Стрелки не ответили. Интенсивный огонь их орудий не прекращался ни на секунду, но цель была быстрой и маневренной – попасть было необычайно трудно.

    Наконец один из лучей задел багровую полосу дюз основного двигателя. Вспышка взрыва зажглась ослепительной и мгновенно погасшей звездой на фоне черноты космоса. Корабль резко сбросил скорость, окутался дымом, но отстреливаться не перестал.

    – Отлично! – воскликнул Петер. – На маневровых далеко не убежит.

    «Курьер» снова оказался рядом.

    – «Скаты» – вперед! Будьте осторожны. Виталь, попробуй вывести из строя их пушки.

    – Сделаю, капитан.

    Три абордажных катера ринулись к поврежденному челноку, лавируя среди смертоносных лучей.

    – Рудольф, меня интересует капитанская каюта. Вряд ли сейчас в ней кто-то есть. Захвати и не подпускай никого.

    – А если он и про это наврал? – негромко спросил Петер, имея в виду Большого Джона.

    – Вот и выясним. Раз взялись – доведем до конца. Не отвлекайся, подведи «Пилигрим» ближе, чтобы можно было орудия заткнуть.

    Помощник вывел корабль почти вплотную к «Курьеру». Несколько выстрелов разнесли оборону военного челнока.

    «Скаты» облепили его, закрепившись на корпусе.

    В этот момент подал голос Алонсо:

    – Капитан, вас вызывают с «Курьера».

    – Давай.

    Перед Ладом появился человек в белом капитанском мундире с суровым, гладковыбритым лицом.

    – Я капитан первого ранга Вильгельм Браун. Я требую, чтобы вы прекратили свое наглое нападение.

    – Я требую, чтобы вы погасили двигатели и предоставили корабль к осмотру, – сказал Каменев.

    – Это челнок флота Империи. Вы дорого заплатите за это.

    – Капитан Браун, ваш «Курьер» лишен главного двигателя, моя штурмовая группа через несколько минут будет у вас на борту. Если вы намерены оказывать сопротивление, го предупреждаю, что за каждого моего человека вы лишитесь трех своих. Я отдаю себе отчет, что на флоте служат совсем не слабаки и уж точно не трусы. Поэтому я предлагаю вам достойный вариант спасти свой экипаж и корабль, в противном случае вы будете уничтожены.

    – Корпус пробит, – поступил первый доклад от штурмовой группы. – Заходим.

    Ладимир увидел, как Браун отвернулся, словно прислушивался к чему-то.

    – Да, капитан, – сказал Каменев, – мои люди уже на борту, и поверьте, они прекрасно обучены и знают свое дело.

    – Что вам нужно? – нервно спросил Браун.

    – Я уже сказал: прекратите сопротивление и предоставьте корабль к осмотру. Поскольку вы не погасили двигатели, мы сделаем это сами. – Лад повернулся к помощнику: – Петер, давай остановим его совсем.

    Следуя его приказу, тот подвел корабль к корме «Курьера».

    – Работайте ребята, – сказал он, обращаясь к стрелкам, и залпы турелей стали разносить двигатели челнока.

    – Поглотят вас Темные звезды, капитан, – не выдержал Браун.