Экипаж захваченного корабля вскочил на ноги.

    – Эй! Эй! Эй! – Телори сразу ринулся к ним, направив в лица ствол винтовки. – А ну осади! Назад, я сказал! Хотите умереть героями?

    Он выстрелил поверх голов, заставив пленных пригнуться.

    – Капитан, что происходит? Утихомирьте своих псов! – поднялся Браун.

    – Сидеть! – рявкнул Лад, направив на него пистолет.

    Тот опустился на стул.

    Георгий отпустил штурмовика, тот передернул мощными плечами и угрюмо посмотрел на матроса, со стоном поднимающегося на ноги.

    – Рудольф! – предупреждающе сказал Каменев. – Иди на корабль.

    Наемник отвернулся и направился прочь из каюты…

    – А неплохо тогда было, может, повторим? – Избитый матрос ехидно хихикнул ему вслед, вытирая кровь и растянув разбитые губы в ухмылке. – Интересно, а ты всю команду ублажаешь или только капитана? У тебя такой сладкий…

    Ладимир заметил, как напряглись плечи штурмовика. Капитан дернулся вперед, но было поздно – Рудольф выхватил пистолет и трижды выстрелил в обидчика.

    Лад ударил его снизу по руке, и четвертый выстрел ушел в потолок. Пленные вскочили, несколько человек склонились над убитым матросом, остальные с перекошенными яростью и страхом лицами стояли, сжав кулаки, готовые с голыми руками наброситься на пиратов.

    – Ты – подонок! У нас же нет оружия! – закричал Браун.

    Ладимир снова направил на него пистолет:

    – Время и код! Немедленно!

    Браун одернул мундир, распрямил плечи.

    – Я давал присягу и не собираюсь ее нарушать. Можешь пристрелить меня или прикажи сделать это своим псам, если у самого не хватит духа.

    Лад опустил пистолет и подошел к Брауну вплотную.

    Они почти минуту смотрели друг другу в глаза. В кают-компании повисла напряженная тишина. Замерли все: пираты, с пальцами на спусках винтовок, пленные матросы, смотрящие в направленные на них стволы. Никто не предполагал, что означает эта схватка взглядов и чем она закончится, потому что, даже для самих капитанов, она имела разное значение. Пока наконец Ладимир не сделал шаг назад, коротко кивнул, отдавая честь храбрости Брауна, коротко бросил: «Уходим!», и пираты покинули кают-компанию, а затем и сам корабль.

    Как только рукав отлепился от борта «Курьера», сработала защита, и прозрачная пленка мембраны затянула дыру, через которую с гулом вырывался воздух, вынося с собой куски обшивки и незакрепленные предметы.

    Взойдя на борт «Пилигрима», Лад запросил отчет о выполнении приказов – «скаты» были на борту, кейс в компенсаторном ящике во внешнем отсеке, весь экипаж на борту.

    – Петер, ты говорил, что рассчитал координаты, где мы можем перехватить баржу.

    – Да.

    – Задавай их, прыгай и зайди потом ко мне в каюту.

    – Понял, капитан.

    * * *

    Лад ждал Петера, хмуро проглядывая данные с кристалла Пловца.

    – Капитан, я зайду? – появился наконец помощник, когда он уже начал терять терпение.

    – Почему так долго? – сурово спросил Ладимир.

    – Узнавал у команды, что произошло.