– Зачем уходить-то? Всыплем уродам!

    «Шершень» преследовал их, постоянно атакуя.

    Петер заложил вираж – «Пилигрим» пошел на петлю, преследователь последовал за ним, но в верхней точке помощник завалил корабль на борт, обрывая предыдущий маневр и выводя свое судно в параллель с «Шершнем». Корабли оказались повернуты друг к другу кабинами.

    – Орудия – максимальная мощность! Огонь!

    Турели дали залп. Корабль противника окутался красным и сразу ушел в сторону. Лучи пушек «Пилигрима» следовали за ним.

    – Получи, сосунок, – сказал помощник. – Похоже, отстал.

    – Отлично, – одобрил капитан. – Пора и нам уходить. Рассчитывай прыжок, Коса нужно в больницу.

    Неожиданно прямо по курсу корабля блестящие холодными искрами звезды словно подернулись поволокой. Два огромных пятна прозрачной мути разрастались на глазах.

    – Капитан, – докладывал Алонсо, – гравитационное возмущение.

    – Вижу. Это корабли выходят из гипера.

    В тот же миг два космических судна появились в реальном пространстве и сразу открыли по «Пилигриму» огонь.

    – Это «Шершни», капитан! – крикнул Алонсо, считав показания сканеров.

    – Петер, уходим!

    Помощник пустил корабль вниз к плоскости полета. Преследователи ринулись следом.

    «Пилигрим» на полной скорости полетел вперед. Огненными пунктирами за ним тянулся след из лазерных лучей, перехватывающих ракеты. Вспышки взрывов следовали одна за другой. Противник не собирался отставать. Одному снаряду все же удалось пробиться сквозь заслон стрелков, поле не пропустило его к корпусу, но корабль содрогнулся от близкого взрыва.

    – Вот прилепились! – процедил Петер. – Лад, я никак не оторвусь от них.

    – Вижу, – ответил Ладимир. Он напряженно размышлял. – Мы же маневренней. Держи курс на ближайшую звездную систему. Попробуем найти подходящую планету и уйти от них в ее атмосфере.

    – Но для этого нам нужно хотя бы немного оторваться! А они быстрее!

    – Оторвемся! Алонсо, загружай данные и начинай искать планету с атмосферой, все равно какой, лишь бы она была!

    – Есть одна! – воскликнул Петер, наряду с капитаном и Алонсо просматривавший информацию по сектору. – Тектоническая и вулканическая активность, сильные вихревые потоки и прочая хрень, короче, планета бурь и вулканов!

    – То, что нужно! Давай к ней!

    Помощник сделал расчет прыжка, и «Пилигрим» ушел в гипер.

    Скольжение было коротким, и корабль появился в обычном пространстве недалеко от выбранной звездной системы.

    Пираты устремились к нужной им планете. На подлете к ней Лад приказал:

    – Самуэль, рассеивай мины!

    Во все стороны от «Пилигрима», перпендикулярно его курсу, в космос устремились тысячи небольших шариков, создав заграждение, с огромной скоростью растянувшееся на километры. «Шершни», чтобы не нарваться на мины, вынуждены будут изменить курс и облетать преграду.

    Полученной небольшой форы «Пилигриму» хватит, чтобы отдалиться от преследователей.