– Руди прав, – сказал Петер. – Дойдете, оставите янтарь на площади, потом часа через три-четыре второй поход – уже за центуринитом.

    Андреас повернулся к штурмовику:

    – А ты что, был здесь?

    – Однажды, – ответил тот. – Хватит там глазеть. Все сюда.

    – Да, готовьтесь, – поддержал помощник капитана. – Сейчас пойду на посадку.

    – Надевайте рюкзаки, – велел штурмовик.

    Все члены группы натянули на плечи лямки.

    – Не думал, что янтарь такой тяжелый, – проговорил Самуэль.

    – Что ты вечно зудишь, Сэмми? – спросила Аниес.

    – Жизнь такая, – буркнул тот.

    Дома из сот возвышались над людьми на десять-пятнадцать метров, похожие на стволы гигантских деревьев, у которых спилили кроны. Шестиугольные входы в жилища бильчей затянуты мембранами; кроме команды «Пилигрима», вокруг не наблюдалось ни одного живого существа. В прозрачном воздухе висела искрящаяся пыль, небольшие клубы ее поднимались от каждого шага неспешно продвигающихся по городу бильчей людей.

    – Уже час топаем, неужели нельзя было поближе приземлиться? – пробурчал Самуэль из-под дыхательной маски. – Ненавижу насекомых.

    – Они не совсем насекомые, – поправила его Аниес. – Частично они гуманоиды, некоторые их органы даже похожи на наши.

    – Да мне плевать! Все, у кого восемь лап с когтями, для меня – насекомые.

    – А как же визийские восьминогие собаки?

    – Но ведь у них нет крыльев и жал в задницах, правда?

    – Зато у тебя есть, Сэмми, – подначил Андреас.

    Все дружно, но негромко засмеялись.

    – Т-с-с. – Идущий впереди Георгий поднял руку в предостерегающем жесте.

    Команда остановилась, люди стали оглядываться по сторонам.

    – Интересно, зачем Липски понадобился центуринит? – шепотом спросил Телори, осматриваясь. – Где он будет его сбывать?

    – Неизвестно, – так же тихо ответил ему Георгий. – Это дела капитана и Большого Джона. А тебе не все равно? Он заплатил вперед, и достаточно, чтобы не задавать вопросов.

    – Мне думается, что таким количеством этого вещества, сколько мы должны выменять у бильчей, можно питать энергией небольшую колонию. Может, Большой Джон просто подставить нас хочет? Ведь после того случая с курьерским кораблем у него довольно натянутые отношения с нашим капитаном.

    – Как подставить? – спросил Самуэль.

    – Да вот этим самым заданием, – сказал Телори. – За контрабанду центуринита преследуют по всей галактике. Жестокость наказания отпугивает большинство промышляющих этим делом. К тому же нужно иметь очень хорошие связи, чтобы толкнуть такой товар. Правда, говорят, барыши баснословные.

    – А чем это вещество отличается от другой контрабанды? Почему за него жестче наказывают?

    – Это все политика. Понимаешь, тот, кто будет владеть монополией на это вещество, – будет править всем… какое-то время. Пока не найдут или не придумают альтернативы.