Вместе они взошли на борт и направились к грузовому отсеку.

    Услышав, что входной люк начал открываться, матросы с корвета поднялись и отошли в сторону.

    Первым к ним вошел Хэтчет, следом Ладимир.

    – Смирно! – скомандовал старпом, увидев своего командира.

    Матросы вытянулись, показывая выправку.

    – Вольно. – По лицу Хэтчета было заметно, что он доволен.

    – Что, капитан, вас тоже к нам? – спросил его помощник. Он был в звании лейтенанта – младший офицерский состав, совсем как сам Ладимир не так давно.

    – Нет, – ответил капитан корвета. – Команда, внимание. Сложилась экстренная ситуация. Мы сейчас находимся на планете, где колонисты терпят бедствие. И наш долг – помочь им.

    Команда внимательно слушала своего капитана.

    – В связи со сложившимися обстоятельствами, вы… я… мы все переходим под командование капитана Каменева.

    Матросы начали недоверчиво переглядываться.

    Ладимир вышел вперед.

    – Я обратился к капитану Хэтчету с просьбой и теперь обращаюсь к вам. На планету напали рудианцы. Их сейчас здесь нет, но в одном из зданий оказались в ловушке две с половиной тысячи колонистов, среди них много раненых и детей. Наш доктор, некоторые из вас с ним знакомы, должен подготовить местную больницу к приему раненых, но без вашей помощи ему не справиться.

    – А что же ваши люди? – спросил один из матросов.

    – Сейчас они заняты тем, что пытаются вытащить людей из этого здания.

    Взгляды матросов обратились на Хэтчета.

    – Это правда, – сказал он.

    Старпом в нерешительности помялся, переводя взгляд с одного капитана на другого, повернулся к остальным членам команды корвета, потом снова посмотрел на Каменева.

    – Что нужно делать?

    – Идемте со мной, док скажет, что требуется, – ответил Лад. – Хэтчет, вы возвращаетесь к зданию.

    – Хорошо, – сразу согласился тот, и это почти убедило его людей в том, что происходящее – правда.

    Доктор и племянница капитана ждали их перед входом в уцелевшее крыло больницы. Матросы, увидев девушку, обрадовались.

    – Госпожа Валенсия, вы тоже здесь? – Старпом широко заулыбался.

    – Да, лейтенант, – улыбнулась она в ответ.

    – Док, – сказал Лад. – Принимайтесь за работу.

    – Итак. – Калугин повысил голос: – Начнем прямо отсюда. Нужно расчистить вход от обломков. Как закончим, пойдем внутрь.

    Валенсия смотрела на Ладимира самоуверенным взглядом победителя. Он ответил ей едва заметным поклоном и повернулся, чтобы уйти.

    – Капитан, вы не останетесь? – раздался вслед ее голос.

    – Я присоединюсь к вам позже, – бросил он через плечо и быстро пошел, не оглядываясь.

    Местные сутки были меньше стандартных, и перевалило уже далеко за полдень.

    Работа возле здания с колонистами по-прежнему кипела. В смоле появилось уже заметное углубление, к пробитому изнутри отверстию тянулся шланг, рядом с местом работы гудели вентиляторы, как приказал Лад.