– Мы так и поняли.

    Какое-то время они провели молча, каждый думал о своем. Едва слышно гудел двигатель, машина ехала на приличной скорости, но это почти не ощущалось. Потом попутчик Лада сказал:

    – Страшно. – Самуэль сидел, прижавшись спиной к борту кузова. – Говорят, рудники – жуткое место. Люди там мрут, как мухи. Добыча ведется старыми способами, и через год перестаешь чувствовать вкус еды, через полтора – пыль начинает разъедать легкие, а через два – начинаешь гадить породой.

    – Перестань накручивать себя. Скоро сами все узнаем.

    – Хорошо.

    Самуэль снова замолчал, Ладимиру тоже не хотелось говорить. Он не боялся трудностей, но и не искал их. Стиснув зубы, он старался не думать о том, куда везла его сейчас тюремная машина и что ждет его впереди.

    Внезапно фургон остановился; если бы заключенные не были прикованы к поручням, то повалились на пол.

    – Что за… – начал ругаться Самуэль, но не успел закончить фразу – двери фургона распахнулись.

    По глазам, уже успевшим привыкнуть к полумраку машины, резанул солнечный свет, и Лад не сразу смог различить, кто стоит снаружи.

    Человек протянул руку к электронному замку, и поручни с клацаньем собрались вверх.

    – Выходите. – Он отошел в сторону, еще больше распахивая дверцу фургона.

    Голос показался Ладу знакомым, и в этот момент глаза привыкли к свету – с бластером наперевес, положив палец на спуск, стоял наемник, Петер.

    – Шустрее, капитан, времени мало.

    – У кого как. – Ладимир не собирался выходить.

    – Выходи, говорю, что ломаешься, как барышня?

    Из-за спины наемника появился еще один.

    «Болтун», – узнал Лад.

    – Все-таки решили за своих отомстить?

    – Вот ты странный, капитан! Куда делся твой оптимизм?

    – Исчез вместе с верой в справедливость.

    – Ну считай, что «справедливость» сейчас перед тобой. Выбирайся из фургона и давай руки. – Петер помахал электронным ключом от кандалов.

    Самуэль смотрел то на Ладимира, то на наемников в нерешительности.

    Лад поднялся, спрыгнул на землю и встал рядом с наемником, насмешливо глядя ему прямо в глаза Их фургон остановился на безлюдной улице, залитой солнечным светом. С одной стороны от дороги расположились несколько домиков, за ними возвышалась сплошная стена промышленного склада, а с другой – тянулся сплошной двухметровый забор.

    – Ты руки будешь давать? – поинтересовался Петер.

    – Совесть не позволяет застрелить связанного человека? – спросил Лад, протягивая руки.

    – У меня нет совести, капитан, – ответил тот, расстегивая замки на кандалах. – И с чего ты взял, что я собираюсь в тебя стрелять? Вам что в баланду на завтрак подмешали? Как вареные мухи. Болтун, чего стоишь? Давай другого сюда.

    Самуэль инстинктивно отодвинулся от забравшегося в фургон второго наемника.

    – Чего вы тут копаетесь? – Из-за машины выбежал еще один вооруженный человек.

    – Рауль?! – Лад не смог сдержать возгласа удивления.

    – Скорее.