Ладимир оказался более искусным пилотом. Движение «Пилигрима» стало менее хаотичным, более размеренным и четким, ход ровнее, что положительно отразилось на стрельбе турелей.

    – Быстрее! Не копайся! – сказал Лад.

    – Не копаюсь! Я же не вручную их разгоняю! – огрызнулся наемник. – Все! Можно! Выводи нас на вектор!

    – Приготовиться к прыжку! – скомандовал Лад.

    – Они все равно нас догонят, – сказал Петер, но тем не менее его пальцы быстро пробежали по тумблерам и сенсорным клавишам, завершая процедуру подготовки к переходу в гипер.

    Лад даже головы не повернул. Все его внимание было сосредоточено на управлении и показаниях приборов.

    Осы догоняли корабль. Реактивных снарядов стало меньше, зато огненные лучи лились непрерывными потоками.

    – Прыжок! – наконец отдал команду Ладимир, едва перед ним замигал сигнал полной готовности.

    Петер вдавил кнопку запуска установки. В тот же миг внутри корабля воцарилась абсолютная тишина. Долгие секунды, пока происходила стабилизация корабля в гиперпространстве и могучие, недоступные для изучения, но все же используемые людьми потоки подхватывали корабль и несли его с огромной скоростью к выбранной точке выхода, комком пустоты вспыхивали в груди каждого находившегося на борту.

    А потом начался неуправляемый стремительный полет – «скольжение».

    Но Петер только успел сказать:

    – Прыжок начался, перешли на скольжение. Думаешь, нам удастся от них скрыться? Наш след еще не рассеется, «Осы» были слишком близко – их сканеры считают все параметры, да и вектор наверняка давно определили. Они прыгнут за нами. Немного времени, мы, конечно, выиграем, но…

    И тут на них снова обрушилась тишина, возвещая о том, что они покинули гиперпространство.

    – Что случилось? – непонимающе спросил наемник. – Скольжение же только началось!..

    В этот раз прыжок закончился неожиданно быстро – не прошло и минуты, как корабль вышел из гипера.

    Петер не смог сдержать эмоций, когда увидел, что прямо на них несется огромный астероид.

    – Ух, чтоб тебя!

    – Защитное поле на максимум! – коротко приказал капитан.

    – Понял! Увеличиваю до максимума! – тут же среагировал наемник и подал больше энергии на элементы, вырабатывающие защитное поле.

    Корабль, чуть сбавив скорость, влетел в пояс астероидов. Защитное поле срабатывало постоянно, отбрасывая мелкие камни, попадающиеся на пути «Пилигрима».

    – «Осы»! – доложил Петер, когда корабли-преследователи вышли из гипера.

    – Принимай управление и давай к тому скоплению! – указал Лад на область, где астероиды были расположены особенно плотно. – Прижимайся к крупным камням.

    Лучи преследователей снова стали проноситься рядом, попадая в астероиды и разбивая их в куски.

    Корабль мятежников влетел в скопление и стал маневрировать, чтобы не столкнуться с астероидами. Огромные камни медленно дрейфовали в пространстве, сталкиваясь между собой. Некоторое время плавали, сцепившись, словно сиамские близнецы, окутанные облаком мелких осколков, потом разделялись, чтобы столкнуться с другими.

    – Как нам скрыться? – спросил Петер.