– Придёт!… – сестра презрительно сморщила свой точёный носик. – А потом потребует за свою «помощь»…

– Он настолько неблагороден?

– Он – ещё большая зараза, чем ты!

– Я? – растерянно хлопаю ресницами.

Значит, по степени «заразности» я всё же проигрываю кузену? Хм. Почему же этот факт меня не радует, а наоборот: заставляет обиженно надуться? Очень странно…

– Кто же ещё? – Магрит оставила попытки вернуть в свой облик прежнюю утончённость.

С огнём на щеках и во взгляде она стала похожа на совсем юную девушку. Которой любящий брат подложил лягушку в постель… Я во все глаза смотрел на сестру, только сейчас, пожалуй, впервые догадываясь, насколько юна её душа. Как Магрит удалось выдержать битву со временем? Нет, даже не со временем – с тем зыбучим песком забот, который засосал её после смерти матери? Как?…

Очень просто. Истинное могущество не нуждается в костылях заклинаний, злата и хладной стали, оно само лежит в основе. Оно создаёт мир вокруг себя…

Магрит поймала мой восхищённый взгляд и забавно скривилась:

– Только не смей падать ниц и возносить мне хвалу!

Я тряхнул головой, избавляясь от наваждения:

– П‑почему? Какую хвалу?

– Надо было пристроить тебя в компанию жрецов: ты бы у них был самым… блаженным.

– Жрецов? – отчаянно не поспеваю за шутками сестры.

– Такими тарелками смотрят только на то, чего нет! Любой бог был бы горд, заимев молельщика вроде тебя…

В небесной лазури взгляда всполохами молний метался смех, и я невольно улыбнулся в ответ, хотя не понял до конца, что же так развеселило сестру. Магрит грозно сжала губы, но мгновением позже передумала устраивать мне выволочку:

– У меня много неотложных дел, Джерон, поэтому будем говорить о главном и серьёзно.

– Согласен, – кивнул я и перехватил нить беседы: – Как Вы здесь очутились?

– Услышала Зов , – плечики сестры устало скользнули вверх‑вниз.

– Но…

– Да, построение фраз было чисто эльфийским, но акцент… – Магрит фыркнула. – Твой След  очень легко почувствовать. Если, конечно, знать, что он из себя представляет.

– И Вы…

– Ринулась на помощь? Скажем так: решила взглянуть, как обстоят дела. Оказалось, не зря: за тылом нужно следить, а не на чудеса надеяться!

– Да я и не надеялся… – смущённо пробормотал ваш покорный слуга.

– Это хорошо, – похвалила Магрит. – Во всём нужно рассчитывать на свои силы. Но… – тут она хитро прищурилась, – и от чужих отказываться не следует!

– Dou Магрит… – я запнулся, подбирая слова. – Как мне загладить свою вину перед Лэни?

Сестра нахмурилась и погрозила мне пальцем:

– И думать не смей! Мало мне одного раза… Нет, к волчице я тебя не подпущу.

Не подпустит? Мне же легче!

– Хорошо, тогда… Передайте ей, что я… не хотел…

– Не буду ничего передавать, – отрезала Магрит. – С шадд’а‑рафом ты же нашёл верный тон? Вот и с Лэни нужно придерживаться схожей манеры поведения.

– Какой манеры? – обескураженно переспросил я. – Верный тон?

– Ещё какой верный! – неожиданно подмигнула сестра. – Старик поспешил выразить своё почтение Дому и едва не принёс Клятву… Признаться, я с трудом удержалась от искушения присоединить к Страже Песчаное Племя! Однако принимая во внимание обстоятельства, решение этого вопроса было отложено на более позднее время и передано другому лицу.