Старший оглянулся. Большей части его воинов удалось последовать его примеру – в одиночку или по двое-трое – вскарабкаться на спины лаброгов, и они теперь зачищали лучников. Стрелы всё равно летели ещё во всех направлениях – уцелевшие наездники лаброгов пытались помочь атакованным соседям.

Ак Дар стряхнул кровь с короткого меча и, чутко сохраняя равновесие, шагнул вперёд. Рыжий не двигался – толстая стрела пронзила его насквозь. Тело зверя дрожало от напряжения – он ещё держался за толстую шкуру лаброга, но Ак Дар видел, что жизнь уже покидает друга.

Старший стряхнул горечь потери и одним ударом прекратил страдания Рыжего. Погонщик лаброга следил за Ак Даром, всё ещё не выпуская поводьев. Ак Дар показал ему меч. Тот отшатнулся и, выпустив из рук верёвки, не удержался и соскользнул с шеи зверя вниз.

Быстрым взглядом Ак Дар окинул поле боя. Следуя его указаниям, пехота намеренно подняла ногами тучи пыли. И выпущенные противником скриты не могли найти себе цель – продолжали кружить в воздухе. Ещё немного – и пехота вонзится железным клином во вспомогательные войска правого крыла врага – запускающих и копейщиков. Если голодные скриты не заметят какое-нибудь травоядное стадо в окрестностях, то чуть позже от них достанется всем – и своим и чужим, но этого теперь не избежать.

Медлить было нельзя. Ак Дар схватился за одну из верёвок и потянул изо всех сил. Лаброг – мощный вожак – вскинул тяжёлую тупую морду и заревел, меняя направление. От удара со спины соседнего лаброга слетел лучник. Погонщик попытался удержать зверя, но рёв и толчок, полученный от главного самца стада, заставили лаброга повернуть в ту же сторону. Воины Ак Дара по возможности следовали примеру Старшего. Строй лаброгов был нарушен, и вся их тёмно-серая масса надвинулась на центр войска Ласдагов, сминая шеренги, топча Непобедимую Пехоту и Солнечных Стрелков.

Размер войска Ласдагов превратился из преимущества в изъян, помешав ему быстро среагировать и своевременно перестроиться, когда уже стало ясно, что Ак Дар решил драться и ударить в правое крыло.

Но до победы было ещё далеко. Жестами Ак Дар отдавал указания: пехоте, успевшей обратить в бегство вспомогательные силы крыла, – прикрыть фланги; всадникам, на которых не хватило целей, развернуться по левую руку, чуть поодаль от массы лаброгов, контролируемых теперь своими.

Противник не дремал. Крайний левый фланг Непобедимых поспешно перестраивался, развернувшись лицом к противнику. Рослые смуглые воины Непобедимых пятились теперь организованно, выставив перед собой длинные копья – своё знаменитое оружие. На стороне Ак Дара не хватало людей для того, чтобы и эффективно править, и вести обстрел пехоты врага из луков.

Ак Дар понял, что наступил решающий момент. Краем глаза он заметил пыль в степи. Это, конечно, были колесницы. Своим отчаянным решительным наскоком Ак Дар привёл противника в замешательство. Но время шло. Они успели немного оправиться и завернуть левый край внутрь.

Запряжённые каждая парой убригов, колесницы несли стрелков, вооружённых луками и мощными пружинными бурами, установленными на передке. Последние содержат всего один заряд, но с малого до среднего расстояния это оружие пробивает любые доспехи, и чешуя лаброгов ему тоже не помеха.

Воины Ак Дара не имели особого опыта управления лаброгами, но быстро осваивались, по возможности стараясь перестроить беспорядочную массу в боевой порядок. Ак Дар выгнал своего зверя вперёд всех и подгонял его неустанно.