‑ Война… ‑ чье‑то философское высказывание разъярило Андрея чуть ли не сильнее, чем вся предыдущая речь.

‑ И что? Это что, оправдание? Подвел под топор молодых пацанов, сам живой ‑ и что, нормально? Война, сволочь, все спишет? А может надо по уму действовать, а? По правилам? Артиллерию вызвать, летунов, издалека проутюжить, в ловушку заманить и поджарить безбоязненно. Так ведь нет, смотрите какие мы храбрые!

Есть отличная фраза, которая хоть и превратилась уже в банальный штамп, но все еще соответствует здравому смыслу. Наша цель ‑ не умереть за свою страну, а сделать так, чтобы вражеский ублюдок умер за свою. Это не значит, что жертвовать собою не надо. Или что не надо геройствовать. Но жертвы и герои появляются тогда, когда кто‑то что‑то не додумал, когда кто‑то где‑то ошибся, тогда, когда другого выхода нет. Как тогда, когда с немцами воевали.

Голенко сделал паузу и глубоко вздохнул. После чего гораздо спокойнее продолжил:

‑ Нам нужна победа, и победа не Пиррова. А будете лезть куда‑то без всякого плана или без приказа ‑ я вас наказывать не буду. Вас враг накажет. И ваших товарищей вместе с вами.

Полковник врезал кулаком по карте и мрачно закончил:

‑ Мы должны перерезать эту чертову железку. И при этом сохранить как личный состав, так и матчасть. Потому что, думается мне, так просто империалисты сдаваться не будут. А отбиваться от их армий с одним танком на руках я не собираюсь. Так что с новыми американскими колымагами ‑ осторожно. Я понятия не имею, что это за хрень и насколько она сильна. Увидели ‑ отработали. Без выпендрежа и выкрутасов.

Вы, в конце концов, не первый день воюете ‑ так что учить вас очевидным вещам не собираюсь. А теперь отставляем всю эту лирику в сторону и работаем. Двигаться будем в следующем порядке…

1 февраля 1947 года.

Область Суэцкого канала.

Старший сержант Степан Нетудыхата воевал не первый день. И даже не первый год.

Первый свой бой он провел еще в Зимнюю войну тридцать девятого. И этот же бой тогда едва не стал для него последним ‑ его Т‑28 налетел на подарок от финских артиллеристов. Из экипажа выжил только лишь молодой рядовой.

Потом была Советско‑Германская сорок первого ‑ сорок второго годов, на которой он водил уже «тридцать четверку». А сейчас, в Великую Освободительную, он уже был командиром танка, причем не абы какого‑то, а самого настоящего «Р‑45».

И до нынешнего момента «Рокоссовский» сержанта полностью устраивал. И с точки зрения огневой мощи, и бронезащиты и прочих важных и не очень ТТХ. Но сейчас абсолютная уверенность Степана в его железном коне несколько пошатнулась ‑ на его глазах выстрел нового американского танка пробил лобовую броню машины однополчанина Нетудыхаты. Пусть только лишь с семисот метров ‑ но все равно стало как‑то не по себе.

«Привыкли уже бить их безнаказанно, ‑ командир покачал головой, не прекращая высматривать танки противника. ‑ Вот и начинаем потихонечку по башке получать».

‑ Цель, спра…

‑ Вижу, ‑ не дал договорить наводчику Степан.

‑ Короткая… огонь!

Бронебойный подкалиберный снаряд, с огромной скоростью преодолев разделяющее противников расстояние, с легкостью пробил броню некстати вылезшего из укрытия «Першинга».

Неожиданно танк вздрогнул и загудел, словно по нему ударили огромной кувалдой.

‑ Откуда? ‑ проорал Нетудыхата, пытаясь высмотреть невидимого врага.

Наводчик ничего не ответил, сосредоточенно пялясь в прицел.

«Шерман», выехавший из‑за невысокого пологого холма, успел выстрелить еще дважды, прежде чем «Рысь» сержанта ответила. Высокий силуэт американского танка не позволил ему вовремя укрыться, а потому первое же попадание оказалось для него фатальным. Мощнейший «лом» пробил «Светлячка» практически насквозь, оставив в корпусе огромную уродливую дыру.