Сохраним миллионы жизней, материальные ресурсы и, наконец, репутацию. А пока, полагаю, можно обсудить первоначальные условия мирного соглашения… И намек, который нам предстоит сделать для еще большего усиления наших позиций.

14 апреля 1947 года.

Где‑то в Атлантике.

Капитан 1‑го ранга Марков был несколько напряжен. Вся эта операция ему не нравилась с самого начала. Не нравилась по многим причинам, одной из которых являлась «подписка о неразглашении». Хотя точнее будет сказать «целая гора подписок». Но бюрократия при все ее надоедливости волновала подводника не так сильно. А вот что его волновало, так это «штука».

Атомное оружие ‑ бомбы чудовищной, непредставимой мощности. И одна из них сейчас на борту его собственной и любимой Р‑2121.

Практически любой военный человек то или иное время проводит рядом с взрывоопасными предметами. У пехотинцев это гранаты, у артиллеристов и танкистов ‑ снаряды, у летчиков бомбы, у подводников торпеды. Так или иначе ‑ но вся эта взрывчатка особого ужаса не вызывает, ты понимаешь, что сама по себе она не взорвется, и надо просто аккуратно с ней обращаться.

Но эта бомба… Нет, не так ‑ Бомба ‑ она вызывала подсознательный ужас. Ее гладкие очертания несли в себе буквально зримую угрозу, пробуждающую где‑то в глубине инстинкт самосохранения.

Сначала Марков пытался об этом не думать. Но в мозгу постоянно крутилась мысль о мощности устройства.

Сто тысяч тонн тротила. Больше, чем в грузовом поезде. Больше, чем в армаде бомбардировщиков.

Марков пытался представить ‑ каково это, взрыв такой силы. Но не получалось. Почему‑то представлялся огромный огненный шар, затмевающий горизонт.

И теперь ему надо поставить вот такую вот «небольшую» мину на пути следования крупной эскадры американцев, эвакуирующихся из Англии.

Два авианосца, три линкора, десяток крейсеров и целая туча кораблей поменьше. И вся эта армада двигалась в ловушку.

«Сестрички» ‑ как называл однотипные с Р‑2121 подлодки штурман ‑ постоянно сообщали об изменениях курса противника. И Марков постоянно корректировал свое собственное перемещение, неизменно оказываясь впереди. Расстояние между Р‑2121 и американцами сокращалось, причем довольно быстрыми темпами, но капитан медлил. Он боялся признаться, но ему было страшно.

Страшно ошибиться, отпустить «устройство» (больше похожее на миниполодку) раньше, чем надо. И страшно отпустить ее именно в нужный момент.

‑ Капитан. Мы в расчетной точке. Даже если они еще раз изменят курс, далеко уже не отклонятся, ‑ голос штурмана вернул Маркова в реальность.

‑ Запускайте изделие, ‑ голос прозвучал неожиданно хрипло.

Подлодка вздрогнула, освобождаясь от тяжелого груза, но тут же успокоилась.

Отображаемый на экране зеленоватый значок ядерной мины‑фугаса начал неспешное движение в сторону противника.

Отсчет пошел.

14 апреля 1947 года.

Где‑то в Атлантике.

‑ Я Альфа‑девять, горизонт чист, ‑ лейтенант Штефан заложил аккуратный вираж и начал набор высоты. Позади стремительно уменьшался силуэт «Рузвельта», превращающегося в маленькую черточку на фоне безбрежного океана.

День выдался на удивление хорошим. Несмотря на то, что в личном составе бытовали не самые веселые настроения из‑за поражений и имеющейся эвакуации, сам пилот решением об эвакуации был доволен.

Ему надоело играть в прятки со смертью, и каждый раз, поднимаясь в воздух, молиться о возвращении на родную палубу. Но теперь все ‑ они идут домой. А без «кузенов» и Белый Дом, наконец, поймет, что война с русскими и всем миром ‑ не самая лучшая стратегия.

Слегка снизившись, лейтенант запросил «Рузвельт» о разрешении на начало съемки. Именно такое задание сегодня было у пилота ‑ работа эдаким кинооператором, снимающим с высоты величие американского флота, идущего в родной Норфолк.