Чего австриец не знал, так это того, что удар этот был отвлекающим маневром Стратегического командования, а вот в Альянсе наоборот считали, что это направление и будет основным в операции по прорыву фронта.

Повесть и фильм «Батальоны просят огня» готовы были вновь получить основы своих сюжетов…

2 октября 1946 года.

Бразилиа‑Ардженто, президентский бункер.

‑ Пресвятая дева Мария, ‑ Альверде, не веря своим глазам, прочитал послание еще раз. ‑ Янки что, совсем с катушек слетели?

‑ Чего там, Жозе? ‑ Гаспар, устало откинувшийся в кресле, не открывая глаза, повернул голову в сторону президента.

‑ Эти ублюдки бомбили Буэнос‑Айрес. Огромным количеством самолетов. Не Токио, конечно, но…

‑ Идиоты. Теперь наше аргентинское население еще сильнее к нам привязано и значительно меньше любит янки. Они что, этого не понимают? ‑ министр обороны Южно‑Американской Федерации удивленно посмотрел на старого товарища.

‑ Похоже, они просто хотят запугать народ. Не слышал еще? Трумэн объявил, что вбомбит нас в каменный век, если не «прекратим предательскую войну». А учитывая, что Сан‑Пауло слишком хорошо защищено, они и работают по Рио и Буэнос‑Айресу.

‑ Большие потери?

‑ Военные не особенно велики. А вот среди гражданского населения… ‑ Альверде покачал головой. ‑ Они целенаправленно атаковали жилые кварталы.

‑ Черт, я начинаю терять нить, ‑ негромко пробормотал Гаспар. ‑ Мозг отключается.

Президент понимающе посмотрел на своего зама.

‑ Тебе просто надо поспать, Жозе. Последние дни были слишком напряженными.

‑ Наверное, ты прав. Но меня мучает вопрос: а не применят ли янки ОМП? ‑ сообщение от союзников из Европы о погрузке химических бомб на американские авианосцы бразильцы приняли всерьез.

‑ Надеюсь, они не рискнут. Британцы, по крайней мере, на это не согласны ни под каким соусом.

‑ Еще бы, ‑ Гаспар усмехнулся, ‑ их же тут же зальют отравой по самый Биг‑Бен. Бек заявил об этом в открытую. А Сталин не возражал.

‑ В любом случае, гадать не будем, ‑ Альверде подошел к зеркалу и поправил берет. Оглядел форму и поправил выбившийся из нагрудного кармана платок.

‑ На свидание собрался? ‑ несмотря на приличное количество трудностей, хотя и ожидаемых, но от того не менее неприятных, у друзей еще оставались силы на подшучивание.

‑ Ага. С журналистами. Выразить возмущение атаками гражданского населения и обвинить Трумэна и Ко в военных преступлениях. Сам понимаешь, скоро наше время набора очков закончится. И если нам не удастся взорвать ситуацию ‑ все будет исключительно хреново.

Министр обороны понимающе кивнул.

‑ А ты, мой дорогой друг, отправляйся спать. Скоро нам понадобятся все силы.

‑ Но…

‑ Никаких «но», Жозе. Иди спать ‑ это приказ. Ты мне нужен свежим, ‑ и, уже направляясь к выходу, Альверде добавил:

‑ Минимум десять часов. Можешь поспать здесь, если хочешь.

Закрывающий дверь президент не видел, что его министр обороны уже отключился.

4 октября 1946 года.

США, г. Вашингтон.

Собравшиеся в небольшом зале люди были мрачны и неразговорчивы. Висящая на стене крупномасштабная карта европейского ТВД, являвшаяся почти точной копией карт Пентагона, вызывала полные ненависти и разочарования взгляды.

Появление длинного худого старика в застегнутом наглухо пальто вызвало некоторое оживление.

Разгладив редкие седые волосы, он решительно прошел через всю комнату. Сел во главе стола, небрежным движением бросив шляпу на его поверхность.