Капитан выругался. Несмотря на то, что Петра Матвеевича он не любил (его вообще никто не любил за мерзкий характер, кроме разве что Колобанова, умевшего это обстоятельство игнорировать), но уважал, как компетентного и знающего командира.

‑ Хана комбату, ‑ пояснил Голенко экипажу.

Бумкнувший по броне снаряд вернул слегка ослабшую концентрацию на прежнюю высоту.

‑ ОФС!

‑ Есть!

Заметивший группу пехотинцев в форме американской армии, забегающих в дом, танкист пальнул в их сторону почти не целясь.

Попадание снаряда в глиняную мазанку разнесло ее на куски, вместе с находящимися внутри солдатами. Никита старался не думать, что в этом доме могли быть и мирные жители. Он уже видел, что может произойти с человеком, ставшим невольным виновником гибели некомбатантов ‑ к примеру, детей, ‑ и начавшим себя за это корить.

Война никогда не бывает легкой прогулкой, ни для одной из сторон. Даже человек со стальными нервами может сломаться от постоянного напряжения, страха и чувства вины, от близкого дыхания смерти, от кошмарных картин убийства и жестокости.

Нет, советские солдаты и офицеры были уверены, что делают правое дело, сражаются за мир, за счастье будущих поколений. Но это не меняло того факта, что даже в самой что ни на есть справедливой войне гибнут невинные люди.

Никите до сих пор временами снился паренек лет двенадцати, погибший при взятии Кенигсберга. В тот день его «ИС» вел бой с немецкой «четверкой», умело прятавшейся среди развалин пригорода. И, собственно, для обхода противника с фланга, танк Голенко проломил своей тушей стену одного из домов, дабы пройти напрямик, не подставив борт под огонь немецкого орудия.

Молодой командир понятия не имел, что в доме кто‑то есть. Pz. 4 тогда сожгли, а на обратном пути советский танкист увидел торчащие из под обломков стены руку и голову.

Судя по всему, обессилевший от голода мальчишка прятался в доме, когда серо‑зеленая громада танка проложила себе путь. Раздавленная грудная клетка и кровь на гусеницах дали Никите понять, что именно произошло.

Естественно, что лейтенант в этой смерти был не виновен. И именно в этом он себя убеждал, разумом соглашаясь со своими собственными аргументами. Но душа молодого парня все равно чувствовала ответственность за эту смерть ‑ так же, как и за многие другие, постепенно ожесточаясь и грубея.

Со временем уже гвардейский капитан научился об этом не думать. Но нет‑нет, а все эти мельком виденные лица жертв самой страшной войны в истории человечества приходили к нему во сне. Они ничего не говорили ‑ просто смотрели и молчали, словно задавали безмолвный вопрос «почему».

И первым в этой толпе всегда стоял тот самый мальчишка, что нелепо погиб в одном из бесчисленных столкновений Второй Мировой войны.

Сколько их было, таких вот безвременно ушедших пацанов и девчонок? Скольких убили снаряды и бомбы воюющих сторон, вышибающих друг друга со стратегически важных (или не важных) точек и направлений? Зачем это было нужно Вселенной, все эти бесчисленные смерти?

Никита не знал, что жертвы могли бы быть и еще больше, намного больше. Он понятия не имел, что в так и не случившемся мире те самые освобожденные от фашизма народы много лет спустя поставят в один ряд с эсэсовцами простых советских парней и девчонок, тысячами, десятками и сотнями тысяч, миллионами умиравших за свободу и мир.

«Война им кажется игрою» ‑ этой песни Никита тоже не знал. Но эта фраза частенько мелькала в его голове, когда он читал «Обзор зарубежной прессы».

‑ Базука на одиннадцать! ‑ голос наводчика вернул в реальность на секунду ушедшего в себя капитана. Турельный КПВ коротким раскатом заставил гранатометчика залечь.

«Китаец, ‑ машинально отметил Голенко. ‑ Из Гоминьдана, наверное.»

Примерно в двух километрах слева от атакующего батальона Р‑45 земля словно встала на дыбы ‑ парящие над полем летуны кого‑то заметили и подключилась бригадная артиллерия и «Грады» отдельного дивизиона.