Пройдясь по Овальному кабинету, Трумэн с горечью подумал, что Рузвельт был прав, прав на все сто процентов ‑ Советы слишком сильны, чтобы идти с ними на прямой конфликт. А в союзе с немцами они превращаются в сущий кошмар, в чудовище, становление которого столь опасно. Не зря ‑ ох не зря британцы столько лет делали все возможное, чтобы этот союз не состоялся. И теперь, когда страшное свершилось, то самое мировое господство, которое было, казалось, уже так близко ‑ ускользало из рук. И, похоже, уже навсегда.

Это не считая того, что роптание и брожение началось уже и в самих Штатах. Народ начинает уставать от войны. Народ начинает задавать вопросы ‑ неприятные вопросы. И, рано или поздно, на них придется давать ответы. Которые, естественно, большинству не понравятся. Единственный шанс ‑ это мир. Но как?

Даже атомная бомба, на которую так рассчитывали отдельные личности, выходом из ситуации уже не казалась. Пусть даже у евразийцев нет ничего подобного ‑ но у них есть огромные запасы химического оружия, которое они не преминут пустить в ход.

Да и на какой объект ее сбрасывать? На какой город? Практически все серьезные производства СССР ‑ глубоко внутри страны. Сталинский «Большой план развития Сибири», как же. Это не считая того, что и вокруг страны Советов огромные территории дружественных стран. Сбросить на немцев? Но и это не так просто ‑ Европа прикрыта мощнейшей системой ПВО. Уже сейчас потери среди бомбардировочных армад Альянса слишком велики, намного больше, чем планировалось в самых плохих сценариях.

А если еще и вспомнить, что к моменту получения работоспособного экземпляра Британия вполне может уже и выйти из войны ‑ то все становится еще мрачней. Ведь бомбардировщики с бомбой, летящие с баз на американском побережье, будут засечены радарами издалека, и до побережья собственно Европы доберутся единицы…

То есть все выглядит отвратительно даже с Бомбой. Но она ‑ единственный шанс. Шанс хотя бы на сохранение статус‑кво.

«Надо продержаться еще полгода. Любой ценой. А там попробуем блефовать», ‑ это была одна из последних мыслей президента Соединенных Штатов Америки Гарри Трумэна, ставшего первой жертвой «снайпера‑одиночки».

24 декабря 1946 года.

Вашингтон, неподалеку от Белого Дома.

Марк Батлер был патриотом. Настоящим ‑ а не из этих сосунков, орущих о любви к Америке, но не готовых сделать ради нее ничего.

Он прошел войну с Японией от первого до последнего дня, получив ранение через час после подписания островитянами капитуляции ‑ какому‑то офицеру Императорской Армии про сие неблагодарное действо сообщить забыли.

Ранение было не опасное, но, учитывая кучу наград снайпера, его отправили домой, подлечиться и отдохнуть.

Здесь он, собственно и остался ‑ сержанта, разглагольствующего о политике и о том, что япов надо было стереть в порошок вместе с русскими, заметил один человек, сообщивший о таком вот товарище «куда следует».

«Где следует» подсуетились, и в самом скором времени к выписанному из госпиталя Марку, отмечавшему это радостное событие в баре, подошел неприметный человек в сером плаще.

Прямой как лом и такой же простой, сержант даже не заметил, как ему промыли мозги. «Лучшая ложь ‑ правильно поданная правда». Это придумали не вчера и не позавчера. Так что уже всего несколько недель спустя ветеран был свято уверен, что нынешний президент ‑ совсем не то, что нужно Америке в это непростое время. Тем более что его и не выбирали ‑ хозяином Белого Дома Трумэн стал после смерти Рузвельта. В естественности которой, кстати сказать, Марк тоже уже не был уверен. И это только увеличивало счет ‑ ведь Франклин Делано Рузвельт для Батлера был кумиром, символом Америки, ее спасителем…

Но этого было мало.