Пропаганда пыталась смягчить удар как могла ‑ но даже рядовому американцу было понятно, что, несмотря на бравурные реляции, все действительно серьезно.

Выбирая инструмент для «работы», Батлер остановился на «Арисаке», с которой прошел большую часть войны, и которая его ни разу не подводила, несмотря на нестандартный боеприпас. Хотя друзья человека в плаще предлагали ему и винтовку Мосина, и «Маузер», и «Ли‑Энфилд», и даже родной «Гаранд».

И сейчас, находясь почти в восьмистах метрах от лужайки, ждущей президента, Марк внимательно рассматривал окрестности, пытаясь угадать, откуда появится цель.

Сегодня Гарри Трумэн должен будет появиться на лужайке для того, чтобы произнести для журналистов несколько слов. Про величие Америки, про ее приверженность демократии и миру во всем мире, про зло коммунизма, наползающее на свободные страны…

Марк знал расписание этой церемонии едва ли не по секундам ‑ спасибо «плащу». Кроме того, он также знал, что его сектор будет проверен не слишком хорошо ‑ у отвечающего за это полицейского тяжело болеет жена, и ему пригодится несколько лишних баксов, предназначенных на покупку лекарств и хорошего доктора.

Фигура одетого в костюм человека, вышедшего из дома в сопровождении каких‑то людей, показалась ветерану знакомой.

«Цель?» ‑ вопрос, ярким огнем горевший в голове рыжеватого англосакса, не давал ему сконцентрироваться. Наконец, глубоко вздохнув и выдохнув несколько раз, ветеран собрался.

«Точно он. Другого шанса может и не быть», ‑ обычная выдержка и осторожность, столько раз спасавшие снайпера на войне, на сей раз ему отказали. Выстрел из глубины дома прозвучал практически бесшумно, приглушенный толстыми стенами и шумом едущих по своим дела авто. Но, следует отметить, выстрел был произведен настолько хорошо, насколько это вообще возможно.

Пуля, пролетев более чем приличное расстояние, попала не туда, куда метил сержант. Взятые поправки были не совсем верны, и кусочек раскаленного металла попал не в грудь, а в горло хозяина Овального кабинета. Этого, однако, хватило, чтобы тридцать третий президент Соединенных Штатов Америки скончался, не приходя в сознание.

Батлер не знал, что всего полторы минуты спустя после этого выстрела, его прошьет автоматная очередь «женатого» полицейского. Что еще через пару дней уже и полицейский повесится, «не сумев выдержать чувства вины».

И тем более он не знал, что это убийство ничего, по сути своей, не изменило.

25 декабря 1946 года.

Бразилиа‑Ардженто, президентский бункер.

‑ Жозе? ‑ негромкий голос друга вырвал президента из объятий Морфея.

‑ Что случилось?

‑ Американцы эвакуируются из Рио.

‑ Что? Точно? Когда?

‑ Только что пришло подтверждение от одной из наших спецгрупп. Они уже грузят первую партию солдат.

‑ Но почему? Ведь наше наступление в Панаме с треском провалилось?

‑ Вчера русские стратегические бомбардировщики нанесли удар по Пёрл‑Харбору. Результат примерно как после японской атаки, ‑ Гаспар улыбнулся. ‑ Теперь гринго боятся, что им не хватит силенок сражаться сразу везде. А без снабжения мы их сотрем в порошок в наших джунглях ‑ и они это прекрасно понимают.

Альверде встал из кресла, в котором спал, и с хрустом потянулся.

‑ Только один вопрос, дружище.