— И как зовут твоего господина? — Шардаш буравил духа глазами, решив не двигаться с места.

Фамильяр не ответил и снова повторил просьбу следовать за ним.

Профессор достал волшебную палочку и направил на духа. Тот испуганно заметался, умоляя не убивать. Рассерженный Шардаш еле сдерживался, чтобы не поджарить фамильяра, и разразился бранью, пройдясь по всем предкам дворянского бездельника, владельца дома.

Будто в ответ на слова профессора заскрипел снег под чьими-то шагами.

Фамильяр радостно метнулся к к хозяину.

Шардаш вскинул голову, чтобы повторить вышесказанное в лицо аристократу, но увидел Элалия Саамата и промолчал.

Магистр магии отпустил фамильяра и с усмешкой подтвердил — именно его родню профессор только что отправил в занятное путешествие. Шардашу стало неловко, и он насупился, не зная, стоит ли извиняться.

— Я не злопамятен, — улыбнулся уголками губ граф Саамат. — Пройдёмте в дом. У меня к вам очень важный разговор.

Через пару минут профессор уже сидел в гостиной с гербом Сааматов на камине. Перед Шардашем стоял бокал с эльфийским вином, но он к нему не притронулся, не сводя взгляда с Магистра магии.

Первым делом граф Саамат обезопасил комнату от прослушивания, затем задёрнул портьеры и только тогда занял место в пустующем кресле.

Отблески огня в камине плясали на руках Магистра магии, случайно показав морок на мизинце. Заметив пристальный взгляд Шардаша, направленный на его ладонь, граф Саамат встряхнул рукой, и маскирующие чары опали, обнажив кольцо королевы.

— Никаких секретов, — пояснил Магистр магии. — Тем более речь пойдёт о данной особе. Знаю, она требовала вашего присутствия…

Профессор нахмурился, встал и хотел уйти, но граф Саамат удержал его:

— Выслушайте до конца, господин Шардаш, не перебивайте и не делайте скоропалительных выводов. Мне не нравится игра её величества, здесь я целиком и полностью на вашей стороне, но дело зашло слишком далеко. Знаком ли вам клан Шагающих по воде?

Шардаш кивнул, снова сел и постарался рассмотреть кольцо на мизинце Элалия. Показалось, или на нём инициалы королевы? Если так, то это больше, чем просто знак поощрения.

— Её величество неосмотрительно заключила с ними союз. Подробностей я не знаю, но это связано с кознями Темнейшего. Вас хотели послать на поиски кулона огня — одного из тех, что когда-то сотворил Хорт. Во всяком случае, её величество интересовалась именно этим артефактом. Это всё — мои догадки на основе полученных сведений. Они не обнадёживают: вампир из Бонбриджа нанят…

— … её величеством, — угрюмо закончил Шардаш, сжав кулаки.

Он поднялся, едва не опрокинув стол с бокалами, и метнулся к двери. Профессора вновь остановил мягкий голос графа Саамата, который посоветовал не делать глупостей:

— Зачем вам в тюрьму? Так вы Мериам Ики не спасёте. Опять бодрствовать собрались?

Не ожидавший подобного вопроса Шардаш недоумённо глянул на Магистра магии и услышал безапелляционный приказ: успокоительное и три часа сна сразу по окончании разговора. Профессор промолчал. Разумеется, спать он не собирался.

Убедившись, что Шардаш немного успокоился, Элалий продолжил прерванную беседу. Сделав глоток вина, он прикрыл глаза и вызвал изображение трактира «Белый клык».

Трясущийся гном-владелец, запинаясь, рассказывал, как одна госпожа поручила найти вампира. Профессор знал гнома — тот привык иметь дело с преступниками, и гадал, что же могло его так напугать.

— Я, — улыбнулся граф Саамат на невысказанный вопрос. — Магия — чудесная вещь, от неё никакая охрана не спасает.

Шардаш с уважением посмотрел на Магистра магии и тут же снова впился глазами в дрожащее иллюзорное изображение.