— И у нас останется всего четыре дня, — подытожил Шардаш, толкая тяжёлую дверь. — Увы, праздновать Новолетье придётся здесь. А второго числа, невыспавшимися и уставшими, изображать, будто весело провели время с друзьями. Хоть внешний вид на похмелье спишут!

Профессор рассмеялся.

Внутри гостеприимного дома, вопреки опасениям, оказалось светло. Даже несмотря на отсутствие окон, которые, казалось, прорублены в фасаде лишь для красоты. Десятки подвесных шаров парили под сводами потолка, освещая узкий длинный холл.

В углу виднелась лестница, буквально ввинчивавшаяся в скалу. Форма у неё была соответствующая — спиралевидная.

Стены холла не позаботились даже отшлифовать, и Мериам с интересом разглядывала прожилки вкраплений различных пород. Они образовывали неповторимый узор.

На видном месте стояли три переговорных шара. Центр помещения украшала композиция из кристаллов.

Шардаш пересёк холл и в задумчивости остановился у высеченной из камня перегородки в половину среднего человеческого роста. Из-под неё тут же вынырнул тёмный эльф в синей рубашке и то ли пропел, то ли проговорил приветствие.

— Нам нужна комната, — коротко пояснил профессор. — Девушка — человек, я… Считайте, тоже. Так что что-нибудь привычное глазу.

Дроу рассмеялся:

— И почему все думают, будто мы спим на камнях?

Шардаш пожал плечами, не став отвечать: «Наверное, потому, что вы живёте в скалах».

Тёмный эльф положил ладонь на начертанный на плите круг. Он дрогнул и приподнялся, открыв взору полое пространство с ключницей. Дроу выбрал один из ключей — тонкую медную пластину со скошенным углом — и протянул профессору:

— Одна ночь — пять серебряных монет. Еда включена в стоимость. Обеденный зал — на уровень ниже. Надеюсь, вам понравится в Скааведе.

Шардаш кивнул, расплатился за день и повёл Мериам к лестнице. Им предстояло подняться на один этаж. Оба двигались медленно, настороженно. От адептки не укрылась напряжённость профессора, то, как он то и дело принюхивался, скользил взглядом по сторонам, не обделив вниманием даже потолок. Мериам самой мерещилось, будто дроу крадётся за ними. Пару раз она даже оглянулась, но нет, никого.

Подниматься было страшно: лестница оказалась из отполированного до зеркального блеска гранита. Боясь поскользнуться, Мериам вцепилась свободной рукой в локоть Шардаша.

Навстречу им попались двое постояльцев — дроу. Переговариваясь между собой, они прошли мимо, не обратив внимания на представителей иных рас.

Вместо традиционного коридора оказался квадратный холл с неизменными кристаллами в центре. Мериам предположила, что они заменяли тёмным эльфам цветы. В него выходили тридцать шесть дверей — адептка специально пересчитала. Все — чёрные, блестящие, с крохотной медной накладкой на уровне груди.

Глянув на выданную пластину, Шардаш подвёл Мериам к одной из дверей и приложил ключ к накладке. Та будто втянула его. Пластина провернулась, исчезнув в недрах двери, и проход в комнату открылся. Ключ торчал по ту сторону двери, оставалось только выдернуть его.

— Включи свет, — попросил Шардаш, — а я пока положу вещи. Тут всё, как в Школе, не бойся.

Мериам испуганно сделала шаг вперёд и рефлекторно активировала подвешенные над потолком световые шары. Те вспыхнули, осветив квадратную комнату без окон. Большую её часть занимала кровать. Даже не так — Кровать. Нечто огромное под синим пологом. Возле неё лежал ковёр — единственная тёплая вещь посреди моря камня.