— А, понятно, — протянул Серега. Потом повернулся ко мне:

— Ну, это надолго. Наверное, вечером приходи смотреть.

— Ну, ладно. Сколько не смотрел, и еще подожду. Попить есть чего?

Нелюдин показал мне на бак возле двери. На нем стояла кружка. Я взял ее, снял с бака крышку, набрал воды и напился. Потом отдышался, набрал еще и напился про запас.

Все-таки здорово все было устроено у артиллеристов. И быт организован, и служба. Конечно, тут командиры не чета нам — недавнему выпускнику училища и «старому» пиджаку. Тот же Куценко, тот же Донецков — непререкаемые авторитеты. Что скажут, то солдаты и делают. И Поленый, и Нелюдин — тоже подобрались как-то им под стать.

Серега вроде с виду такой добродушный увалень, но солдаты его бояться. Есть в нем какая-то жилка такая, хозяйская. Деревенская. Он же и сам с хутора. Но вот не батрацкая жилка — на других ишачить, а именно хозяйская — кулацкая такая.

Хотя, что мне им всем завидовать? Хотел бы я перейти к артиллеристам, например? Нет, точно не хотел бы. Потому что и Куценко, и Донецков тут же нашли, куда меня припахать. И пришлось бы слушаться.

А так — я почти что сам себе голова. Да, приходится и с личным составом считаться, и дипломатом быть… А все-таки лучше так — самостоятельно. Не хочу под чьим-то началом ходить. Найданов, конечно, командир… Но, все-таки, это не Куценко. Он же мне не приказывает, а скорее, советуется. А такая вторая роль меня вполне устраивает.

Глава 2

На следующий день я с Солохой, у которого трофейная машина была слабо загружена, ездил за боеприпасами на местный склад. Располагался он прямо в чистом поле. Большой участок земли был огорожен земляными валами, а по всем четырем углам и у входа стояли часовые. Рядом со складом стоял маленькая хижина, в которой обитали капитан и старший прапорщик. Я вручил им накладную, подписанную начальников артиллерии Гришиным, и папоротник вместе со мной отправился на склад.

И хотя на складе, естественно, были собственные бойцы — грузчики, укладывали в машину ящики с минами Рамир, Данилов, Андроид и Титов.

Нагрузившись по самые борта, мы вернулись обратно, а дальше уже ящики с боеприпасами растаскивали по своим «шишигам» каждый расчет отдельно.

Плохо было другое. Как оказалось, пока я занимался общественно-полезной деятельностью, командному составу подбросили новое камуфляжное хэбэ. И Найданов уже успел переодеться. И пускай ему пришлось сильно подвернуть и рукава, и штанины, и, вообще, форма явно была на два размера больше, чем нужно… Она была новой! Она была! У меня же не было и такой.

Я помчался к пункту выдачи… Увы! Я, конечно же, опоздал. Опоздал безнадежно, и как утешительный приз, мне досталась только фуражка. Ну что ж! Хотя бы это… А то и на голову одеть было совсем нечего.

Возвращаясь обратно, унылый и угрюмый, я наткнулся на сержанта Узунова.

— Ого! И ты здесь! — воскликнул я. — Какими судьбами?

— Выгребли из караула, — ответил мне бывший артиллерист, и командир орудия в моей бывшей батарее.

— А кто же сейчас в карауле? — спросил я его.

— Молодые ходят. Всех «стариков» собрали, и отправили сюда.

— Ну а кого же еще отправлять? Вас, обстрелянных орлов, и надо на передовую. Ты, давно, кстати, из Темир-Хан-Шуры?

— Да уже две недели.

— Ничего себе! Почему же я тебя раньше не видел? Ты у кого?

— У Франчковского.

— Да, «повезло» тебе, — посочувствовал я сержанту.

— Да нет, нормально все. Нормальный ротный. Бывают и похуже.

Я задумался. Что бы еще спросить у человека? А, ну да! Как же.