— Уходим! — процедил командир, решив, по-видимому, не испытывать судьбу. — Лотон! Дол!..

Оспаривать его приказ я даже не пытался. Но пока отряд торопливо пятился, на ходу добивая уцелевших некко, обратил внимание еще на одну странную вещь: оказывается, от коры ЭТОГО дерева отскакивали не только поисковые заклинания, но и лучи тагора отражались, как солнечный свет — от хорошо отполированной поверхности. Я такое видел лишь однажды, когда мудак Жош пальнул в меня в упор. На мне тогда кожаный нагрудник оплавился, однако тончайшие пластинки с напылением из фэйтала уберегли от беды и отвели большую часть удара в сторону.

Но чтобы заподозрить наличие фэйтала внутри простого дерева…

Хм. Надо будет ночью сюда наведаться. А то и зубы поточить, выгрызая из коры вон те продолговатые штуковины. Если окажется, что это и впрямь фэйтал, то я эту деревянную дуру под корень уничтожу. Когтями располосую, мелко нашинкую на щепочки, но металл соберу весь до последней крупинки.

— Что это было? — тихонько спросил Дол, когда мы убрались от странного дерева подальше и Ноос разрешил сбавить темп.

— Понятия не имею, — так же тихо отозвался я. — Первый раз такое вижу. И точно так же, как все, ни демона не понимаю.

— Это и есть то, что мы ищем?

— Не знаю…

— Р-разговорчики! — свирепо рявкнул мастер Ноос, на мгновение обернувшись.

Мы с Долом тут же заткнулись и до возвращения в форт больше не произнесли ни слова.

[1] Птица, по размерам и внешнему виду напоминающая дятла

Глава 19

Поздно вечером, когда в форте прозвучал отбой, в мою дверь деликатно поскреблись. Я к тому моменту уже собирался создать очередной портал, поэтому открыл не сразу — сперва надо было одеться. А когда все-таки отодвинул засов, то сумеречным зрением успел уловить протиснувшуюся мимо меня тень. Искренне от такой наглости опешил. А Изя чуть не придушил незваного гостя, наглядно доказывая, почему нас не нужно пытаться обхитрить.

— Ты что, сдурел?! — прохрипел Дол, вываливаясь с изнанки и судорожно пытаясь отодрать от собственной шеи обвившуюся вокруг нее фэйталовую «змею».

— Чего надо? — неприветливо буркнул я, когда этот посиневший придурок бухнулся на колени.

— Отпус… ти…

Хвостяра, неохотно послушавшись, соскользнул с чужой шеи и вернулся под плащ, который я все-таки успел накинуть. А Дол, отдышавшись, нервным движением потер кадык.

— Совсем спятил… чем это ты меня? Так же и убить можно!

— Некоторых даже нужно, — с раздражением отозвался я, прикрывая на всякий случай дверь. — Ты чего приперся? Хочешь, чтобы Старик или Ноос всерьез заинтересовались, какого демона ты шастаешь сюда по ночам?

— Так я ж по изнанке, — страдальчески скривился каратель, поднимаясь с пола. — Тихонечко. Меня и не видел никто. А от дежурств, как я уже говорил, меня временно освободили.

Я неприязненно на него покосился.

— Это разве повод врываться без приглашения? Ты какого хрена приперся?

— Возьми меня с собой! — с жаром воскликнул вдруг Дол. — Ты ведь в лес опять собрался? Туда, к тому странному дереву? Возьми меня! Ну пожалуйста! Я тоже хочу на это посмотреть!

— Еще не хватало, — фыркнул я, кидая плащ на стул.