***

Нужное дерево мы нашли быстро. Я приметил удобное место для портала всего в четверти рина ходьбы от него. А когда в лесу, настороженно крутя головой, все-таки появился Дол, уже вовсю занимался чисткой окрестностей. При этом барьер вокруг меня мерцал и изгибался, то возвращая меня в реальный мир, то снова утягивая на изнанку. Когда я, пусть даже очень аккуратно, нарушал его целостность сразу во многих местах, он всегда так реагировал. Так что, наверное, теперь я знаю, как именно мастер Аввим испортил пространство у себя в пещере.

Для Дола же это оказалось запредельным знанием. Он как перешагнул через порог, так и замер, до неприличия широко разинув рот. А отмер только после того, как услышал за спиной приглушенное урчание и увидел, как из темноты мимо него скользнул крупный зверь с семью хвостами.

— Улишши… — зачарованно прошептал каратель, которому в доме нииса так и не довелось рассмотреть Первого во всей красе. — Демон тебя задери, Таор! Я думал, что видел одного, а они все в одном теле! Как они это делают?!

Я стряхнул с рукава пепел и обернулся.

— Они вообще способные. А вот ты на изнанке выглядишь скверно.

— Я выдержу, — упрямо поджал губы Дол и набычился, когда я подошел ближе. — В тоннелях не сдох и тут не помру.

— Конечно, выдержишь, — нехорошо улыбнулся я. После чего вложил в его ладонь увесистый кругляш и сощурил глаза. — Ну? Как ощущения?

Дол аж поперхнулся, ощутив, какая сила скрывается в обычной с виду монетке. Его щеки мгновенно раскраснелись, глаза заблестели, он как-то по-особенному встрепенулся и, прислушавшись к себе, радостно выдал:

— Великолепно!

— Источник работает только на изнанке, — сухо сообщил я, предупреждая ненужные восторги. — На некко он воздействует тоже исключительно здесь и не дальше, чем на расстояние в три шага. Напасть им это не помешает, но до ауры они не доберутся. Так что не трусь. И да. Это та самая вещь, которая лежала в добытой Резом шкатулке. Поэтому не потеряй, иначе голову откручу и не посмотрю, что она женская.

— А… а ты как же? — всполошился Дол, когда я отвернулся и двинулся прочь. — Стой! Таор, погоди! Спасибо, конечно, но тебе, наверное, он нужен больше.

— У меня есть защита от некко, — не стал вдаваться в детали я. А когда увидел, что настырный парень еще что-то хочет спросить, просто велел ему заткнуться и перешел на бег.

У странного дерева мы ненадолго задержались. Исключительно ради того, чтобы проверить возникшую несколькими ринами ранее догадку. Нет, сам я, конечно, грызть ничего не стал, а вот Пакости дал ответственное задание. И всего через несколько ун прожорливая нурра выпилила вокруг непонятных утолщений глубокие канавки, позволив нам убедиться, что внутри коры действительно спрятано что-то инородное.

— Фэйтал, — отстраненно заметил Дол, когда в какой-то момент Пакость запнулась, а вместо дерева под ее зубами заскрежетал металл.

— Действительно, фэйтал, — нахмурился я, подходя ближе и присматриваясь к находке. — Но, похоже, не только. Что-то мне у этой штуки запах не очень нравится. Да и светится не он сам, а только кора над ним, словно ее что-то подпитывает. Мелкая, отойди.

Нурра тут же отпрыгнула в сторону, а я набрал в рот побольше слюны и смачно плюнул. Фэйтал в ответ обиженно зашипел, неохотно растворяясь в убойной смеси кислот и всякой другой гадости. А Дол, странно на меня покосившись, на всякий случай отступил в сторонку.

— Это что еще такое? — пробормотал он, когда из-под слоя серебристого металла проступила пузырящаяся черная масса. Чем оно было изначально, оказалось сложно судить — мои слюни растворили ее почти мгновенно.