Это было не слишком сильное, какое-то подспудное и невесть кем навеянное чувство. Такое, какое, наверное, бывает, если оказаться на самом краю высокой скалы, окутанной густыми облаками. Или в сомнениях замереть на тухлой кочке посреди вонючего болота. Когда дороги впереди не видно… когда ты думаешь, что она есть… но что-то внутри настойчиво шепчет: не надо, не делай этого, не ходи.

Идти или не идти, каждому приходится решать для себя самостоятельно. Осторожный, наверное, развернется и попробует отыскать обходной путь. Рисковый попробует провести разведку боем. Отчаянные, зажмурив глаза, шагнут вперед. Трусы убегут. Ну а самым невезучим сборщики душ потом объяснят, в чем они были неправы.

Я же стоял и думал. А потом ощутил, как почва под нашими ногами едва заметно вибрирует. После чего прислушался к себе, к Ули, к недовольно сопящему Первому. Погладил беспокойно вцепившуюся в мой воротник Пакость, которой тоже было не по себе. И неожиданно понял, что я не просто не хочу идти дальше. Нет. Мне словно… мешает что-то. Настойчиво отталкивает, старается увести взгляд в сторону и всеми силами пытается туда не допустить.

— Что это? — озвучил наши общие мысли откровенно нервничающий Дол.

Ответа на этот вопрос не было. И поскольку простое стояние проку никакого не приносило, я встряхнулся и, не отрывая взгляда от того, что таилось в центре этой странной поляны, первым шагнул вперед.

Глава 20

На первый взгляд штука, которая приковала мое внимание, напоминала строение безумного архитектора. Сделана вроде из камня. Обычного, серого, с вкраплением множества черных точек.

Выглядела эта фиговина как… обелиск. Да, пожалуй, это верное слово. Правда, снаружи на нем не имелось ни надписей, ни дат, ни каких-либо других знаков. Да и на настоящий обелиск эта штука походила лишь формой — она была похожа на острый шпиль, вырастающий из такого же каменного основания и выстреливающий вверх на приличную высоту. Пожалуй, до середины ближайшего шеккового дерева она точно дотягивалась. По мере удаления от земли определенно сужалась. И имела четыре ровные грани на всем протяжении, как если бы передо мной находилась узкая, тонкая и неестественно вытянутая пирамида.

А вот тот факт, что из «пирамиды» периодически торчали какие-то отростки, похожие на крючковатые ветви странного дерева, несколько выбивался из общей картины. Помимо них, наверху у «обелиска» имелось странноватое расширение, как если бы строители, опомнившись, в последний момент присобачили на макушке гигантскую спутниковую «тарелку».

Внизу под пирамидой, на расстоянии метров в десять, на почерневшую и высохшую от непонятной напасти землю все тот же безумный архитектор положил такие же серые квадратные плиты. И вот на них значков как раз обнаружилось много. Но ни один из высеченных в камне символов мне почему-то не был знаком.

Что это? Магические формулы? Древний язык? Такое же древнее пророчество? А может, предостережение?

— Мне это не нравится, — пробормотал Дол, когда я медленно начал обходить непонятную штуку, внимательно глядя себе под ноги. — Таор, может, ты ее сперва магией проверишь?

— Я уже сух, — не отрывая взгляда от плит, отозвался я. — Но что-то мне подсказывает, что магия тут работать не будет.

— Почему?

— Видишь барьер?

— Нет, — озадаченно ответил каратель.