Я свирепо выдохнул.

Так вот ты в действительности к чему стремился?! К ЭТОМУ, ДА?!

— Нет, мальчик, — качнул головой наблюдатель. — Не надо низводить нас до простых смертных. Ни власть, ни обогащение нас не интересуют. Ирония заключается в том, что благополучие мира — это залог и нашего процветания тоже. Но разве можно прожить несколько тысячелетий в клетке? И можно ли наслаждаться видами, открывающимся за стенами тюрьмы, если вся эта красота тебе недоступна?

— И вы поэтому решили их разрушить? — прошипел я, остро жалея, что Изя у меня парализован и не способен вонзить свои иглы в сидящую напротив тварь.

— Мы — узники в своем собственном мире, — едва слышно прошептал старик, когда я забился внутри своего кокона. — Заложники существующего порядка, запертые здесь без права на освобождение.

— Да разве кого-то из вас тащили на эту должность силой?!

— Иногда выбор невелик, — усмехнулся он. — Но я уверен, что тебе это знакомо. В каком-то смысле мы с тобой даже похожи.

— Я хотел просто жить и стать здоровым, — зло выдохнул я, все еще тщетно пытаясь освободиться. — А чего добиваетесь вы?!

— Мы стремимся вернуть то, чего нас лишили. К свободе спокойно перемещаться. К свободе принимать решения. Не только предполагать, но и воплощать пришедшие на ум идеи. Искать иной путь развития для мира, который нам передали на хранение. Не слепо подчиняться правилам, установленным невесть кем и невесть когда. А творить. Выбирать…

— И убивать, — внезапно успокоился я.

— Да, — так же спокойно признал наблюдатель. — Если этого потребует дело. Ни одно препятствие не стоит того, чтобы перед ним останавливаться.

— А теперь такое препятствие для вас — я…

— В твоем теле я смогу беспрепятственно перемещаться между слоями реальности, — не стал отрицать он. — Мы сможем вернуть контроль над ситуацией. Восстановить барьер. Мир снова будет цельным. Но за все нужно платить.

Я только хрипло рассмеялся, когда он приблизил лицо вплотную и открыл морщинистый рот, чтобы высосать из меня душу. А потом увидел, как эта мерзкая харя тоже начала меняться, и понял, что времени у меня осталось совсем немного.

[1] В переводе с ирала — первый

[2] В переводе с ирала — третий

Глава 22

Зрелище и без того дряхлой, а сейчас стремительно разваливающейся на куски плоти стало, пожалуй, самым мерзким за всю мою недолгую жизнь в этом мире. С наблюдателя старое тело не просто сваливалось — оно буквально разлагалось, видимо, и впрямь до конца исчерпав дарованный природой запас сил.

То, что обнаружилось под ним, вообще не поддавалось описанию. Как именно ОНО сумело поместиться внутри дряхлого старика, тем более было непонятно. Потому что то, что из него вылезло, и впрямь было невероятно велико. Сплошная черно-бурая масса, растекшаяся по полу вонючей жижей. Причем с каждым мгновением она становилась все выше. Поднявшись волной почти до потолка, она, будто подкачиваемая невидимым насосом подушка, раздулась. Разрослась, заняв собой большую часть свободного пространства. Мне показалось, вокруг сгустился мрак, а над головой навис выпроставший в мою сторону щупальца самый обычный, только очень здоровый некко, в котором не только ничего человеческого, но и разумного уже не осталось.

Наверное, мне еще никогда не попадалось настолько мутной, черной и древней души, один вид которой вызывал чувство безграничной брезгливости.