«Станция “Смоленская”» – объявили по громкой связи, и я вышел на перрон. В трудных ситуациях лучше полагаться на мозговые штурмы: как говорится, одна голова хорошо, а две – лучше. В моем случае – лучше три. Так что, выйдя на улицу, я первым делом набрал номер школьного друга Сергея Шаповалова – размеренного и плотного флегматика, который не выходил из дома без запаса воды, фонарика и охотничьего ножа. А потом – не менее закадычного институтского приятеля Максима Казинского, вертлявого «длинного прохвоста», как его ласково называли преподаватели. Обоих я знал долгие годы – на этих ребят можно положиться. Мы договорились встретиться через час в StarLite на Маяковке.

2

– Это полный бред! – Сергей выглядел довольно растерянно. – Ты уверен, что ждали именно тебя?

– Да-да, – поддержал Максим, – возможно, ты его спугнул, вот и…

– Вот и что? – я решил поехидничать. – Я вообще ничего не видел, зачем ему на меня набрасываться?

– На самом деле вариантов у тебя два. Первый – прямо сейчас ехать в милицию, долго беседовать с участковым и просить его присмотреть за подъездом. В общем, неплохой такой сценарий, если это был не профи… А если профи, то переходим ко второму пункту – езжай-ка ты в «Марс-8» и закажи себе телохранителя на пару недель, плюс дай задание на расследование. Моя контора пару раз пользовалась услугами этого агентства – парни свое дело знают крепко, да и бабло побеждает зло! – Максим осклабился. – Ты сейчас стал птицей высокого полета, лучше перестраховаться.

– Ребята, ребята, вы меня, похоже, не совсем поняли. Если бы они планировали деньги вымогать, я бы тут сейчас не сидел. Но какой смысл в физической атаке, что этим сказать-то хотели?

– Я бы в милицию обратился, – Сергей задумчиво смотрел вверх, – а подстраховать тебя мы и сами сможем, отправимся домой вместе.

– Одно другого не отменяет. Поехали в «Марс», по крайней мере гадать на кофейной гуще больше не будем, – Макс кинул на стол деньги с солидным запасом чаевых, и мы вышли.

Железная дверь на первом этаже дома в глубинах двориков рядом с Тверской вывески не имела – только черную кнопку звонка. Сергей не торопясь нажал на нее, и недовольный голос осведомился, чего нам надо.

– К Сергееву. Мы только что записывались, – магнитный замок щелкнул, и мы вошли. Внутри агентство выглядело столь же бледно, как и снаружи. Пара потертых стульев, диван из «Икеи» с желтыми пятнами то ли от сиропа, то ли от чего похуже и красномордый охранник за странным подобием барной стойки.

– На восемнадцать? Проходите, – он кивком указал на серую дверь в глубине зала.

Роскоши и блеска – вот чего я точно не ожидал после такого приема. Но кабинет господина Сергеева, казалось, сошел со страниц гламурных изданий и воплотился в этой мрачной реальности как бриллиант в ржавой короне. Стоимость ремонта и мебели, по самым скромным подсчетам, приближалась к полумиллиону долларов.