Я вздохнул и уселся за ноутбук. Интернет все же великая сила – он позволяет рассмотреть одно и то же событие со всех точек зрения. Однако уже через полчаса серфинга я понял, что залез в Сеть совершенно зря. Такой прорвы, потока, нет – океана апокалиптических тем я не видел никогда. Латентные психи словно сорвались с цепи и наводнили все и вся ужасающими прогнозами – после прочтения этой ахинеи обычному человеку оставалось как минимум застрелиться, чтобы не дожить до затопления, метеоритного дождя или схождения Земли с орбиты. Выключив компьютер, я налил себе стакан восемнадцатилетнего виски Dewar’s, залпом выпил и пошел спать. Допинг подействовал быстро – без него я вряд ли бы сумел сомкнуть в эту ночь глаза, а тут окружающая действительность размазалась, и я быстро провалился… Провалился в очень странный сон.

Я оказался в начальной школе, по ощущениям классе во втором-третьем. Шла контрольная, вроде бы по истории. На шее у меня болтался большой зеркальный фотоаппарат (весьма современный, ха-ха). Предмета я не знал и, поняв, что ничего путного не напишу, начал коротать время, снимая учеников. Странно, но никто не обращал на меня внимания. Я сделал снимок нашего главного хулигана Мальцева, затем сфотографировал красотку Маленкову, навел камеру на Петренко, но потом решил взглянуть, что получилось. Первый кадр выглядел совсем иначе, чем картинка в видоискателе. Мальцев не писал контрольную, одновременно балансируя на задних ножках стула, а сидел на невысоком пеньке. Перед ним горел костер, над огнем висел котелок, из которого вверх поднималась тонкая струйка пара. Маленкова на втором кадре тоже смотрелась странно – платье у девочки было изодрано, она выскакивала из-за дерева, остальное все смазалось и ушло в расфокус. Не успев поразмыслить над этим, я отвел фотоаппарат в сторону и остолбенел: школа исчезла, я сидел перед небольшим прудом, невдалеке от берега тот самый Мальцев варил что-то в котелке… У меня в груди проснулся азарт – происходящее вокруг казалось и реальным, и нереальным. Не долго думая, я снова навел камеру на Мальцева и нажал спуск. Дисплей потемнел, я начал всматриваться в него, как вдруг мою голову резко дернуло вверх – «Саечку за испуг! Саечку за испуг!» Мальцев оказался рядом и вовсю глумился над тем, что я упустил его из виду…

– Майкл! Майкл! – я с трудом открыл глаза. В дверь звонили, телефон тоже разрывался, кроме того громкий мужской голос звал меня откуда-то из коридора.

– Сейчас, сейчас! – несмотря на восемнадцатилетнюю выдержку виски, пробуждение было нелегким. Я бросил взгляд на часы – 8:00.

5

– Разрешите представить вам нашего интервьюера Марину, – Борис пропустил гостью вперед, сам оставшись на лестничной клетке. – Пожалуйста, уделите ей столько времени, сколько потребуется. Дальнейшие инструкции я дам позже. – Мгновение – и он растворился в дверном проеме.

Марина принадлежала к типу людей, который был мне глубоко несимпатичен. Беглого взгляда и приветствия хватило, чтобы понять – она относится к категории граждан, которые знают все. Не просто являются специалистами в какой-то конкретной области (в своей профессии, они, как правило, полные лохи), а действительно уверены в своей абсолютной правоте в любом вопросе. Уверен, спроси я ее сейчас о квантовой физике или распорядке дня на ядерной субмарине – она лишь вздернула бы повыше подбородок и начала решительно вещать. Полную чепуху, конечно, но если бы я ее поправил, мы бы сошлись в страшном споре, в котором последнее слово осталось бы за Мариной. Я в общем-то человек неконфликтный, но при виде таких персонажей словно колючки прорезаются – и начинаю лезть в бутылку. Не заладится контакт, ой, не заладится, точно знаю…

– Итак, начнем с простого, – Марина подняла на меня свои рыбьи глаза, и я с удивлением обнаружил, что несмотря на свои двадцать-двадцать пять лет и довольно приятную, за исключением этих самых глаз, внешность, она не пользуется косметикой.