Начальник Дикого Порта понимающе кивнул.

— Для нас большой удачей явилось то, что главой социально альтернативной республики был вновь избран представитель человечества, — по-кошачьи вытянув шею, сказала вторая, возможно, Анастис. — Вы можете оказать нам услугу, обозначив местонахождение завода. И личностей, разумеется. В идеале закрыв им приписку к Дикому Порту.

Голубые глаза пирата были мягки и бездонны.

— Я слушаю.

Две из трех встряхнули волосами.

— Мы не хотели бы идти на крайние меры, — проговорила третья. — Мы сами заинтересованы в вашей республике. Но сырье стратегическое.

Пират задумался. Сплел пальцы: блеснул перстень, платина с чернью.

— У меня действительно имеются некоторые сведения по вашему вопросу, местры.

Молчание.

— Но я не могу выдавать своих граждан официальным структурам Ареала. Существует законодательство Порта. Я могу только уведомить Терру-7, что вооруженный конфликт с Портом предприятие, во-первых, чрезвычайно невыгодное, а во-вторых, бессмысленное. Беспокоящее вас производство находится не здесь.

— Мы не слышим в ваших словах прямого отказа, — заявила одна из сестер. — Мы уполномочены устанавливать цену.

Со вздохом безмерно усталого человека Рихард Люнеманн, начальник Дикого Порта, потер виски и достал сигарету. Глянул на часы и изумился: разговор с Чиграковыми длился тридцать восемь минут. А казалось, не меньше четырех часов. Даже упование родилось в глубине души: уже вечер скоро, можно свалить второстепенные дела на заместителей и улететь домой…

Тяжка ты, пиратская корона.

Скоро, конечно, привычка сделает ношу легче. Но первые месяцы — как не живи.

И угораздило же именно сейчас нарваться на Терру-7 и Чиграковых. Что им стоило додуматься до прямого обращения к начальнику Порта пару месяцев назад? Хотя прежний начальник ничем бы им не помог. Только местер Люнеманн знает про реестр лаэкно, благодаря Гуго и файлам со взорванного грузовоза…

Уральцы согласились не пытаться вернуть уже украденное. Согласились предоставить борьбу с контрабандистами самому Люнеманну. Согласились ему за это хорошо заплатить. Но безусловно удачный разговор стоил Арийцу нескольких лет жизни.

Он успел пожалеть, что согласился. Прежний начальник Порта, всеми уважаемый, но уже очень немолодой человек, оставил пост, приобрел законный сертификат и отправился доживать на Древнюю Землю. Встал вопрос об управлении. К идее “социально альтернативной республики” на Порту пришли неспроста, без сильной и легитимной власти огромная многорасовая планета имела все шансы низвергнуться в хаос.

С завершения памятного рейса “Элизы” прошло два с половиной года. Люнеманн-старший давно перестал заниматься корсарством лично. Теперь ему принадлежали два десятка судов и неплохо развитая сервисная система на Диком Порту. Это афишировалось: бывший капитан Ариец искренне не хотел терять связей с полюбившимся миром. Сертификат обязывал постоянно жить в Ареале и находится под опекой внутренних органов, — местер Люнеманн заявлял, что еще не готов к такому.

Основные его капиталы находились на счетах в надежнейших банках (Древняя Земля, Швейцария); в акциях некоторых более чем перспективных предприятий Земли, Терры-без-номера, Третьей и Седьмой Терр.