Маша сидела на стуле, прикрыв глаза. Она была очень бледна. Внешне Маша старалась держаться спокойно, но губы ее подрагивали, выдавая внутреннее напряжение, волнение и страх.

Егор работал спокойно и внешне неторопливо. Однако то и дело поглядывал на наручные часы. Пальцы его не дрожали, но на брови скатились и повисли на них капли пота.

Работа заняла около двадцати минут. Наконец Кремнев выпрямился и вытер рукавом рубашки потный лоб.

— Ну, все, — сказал он. — Теперь порядок.

— Она не взорвется? — напряженным голосом спросила Мария.

— Не должна, — ответил Егор. — Если будем вести себя Осторожно. Сейчас я тебя освобожу, но для этого ты должна максимально расслабиться. Любая напряженная мышца — наш враг. Расслабься полностью.

— Легко сказать, — устало усмехнулась Мария.

Егор улыбнулся:

— А ты представь, что ты — в джакузи. И что тебе сейчас очень хорошо. Никаких забот, никаких тревог. Ты лежишь в ванне и наслаждаешься моментом.

— Боюсь, у меня для этого недостаточно развитое воображение. Но я попробую.

Мария снова закрыла глаза. Кремнев выждал с полминуты и спросил:

— Готова?

— Да.

— Приступаем. — И Егор взялся за нож.

Вскоре путы были перерезаны.

— А теперь аккуратненько встаем со стула, Возьми меня за руки.

Мария взглянула на него тревожно.

— Ты уверен, что уже можно.

Егор кивнул и уверенно ответил:

— Да. Опасный участок веревки я надежно зафиксировал. Если стул под тобой не развалится — а он не развалится, — то все будет хорошо. Давай на счет «три». Раз… Два… Три…

Егор подхватил легкое тело Марии и быстро заслонил ее от радиатора спиной — на случай, если взрыв все-таки произойдет. Однако, к огромному облегчению Кремнева, обошлось.

— За дверью есть еще одна растяжка, — сказал он. — Внимательно смотри под ноги. Когда я перешагну — перешагни тоже. Все поняла?

Мария кивнула:

— Да.

— Пошли потихоньку.

И они двинулись к двери. Благополучно миновав растяжку, они вышли в прихожую и уже через несколько секунд были за дверью злосчастной квартиры.

Прежде чем спускаться вниз, Егор быстро выглянул в окно подъезда. Когда он выходил из машины, дворик был пуст. Теперь на скамейках сидели крепкие молодые люди. Один держал в руках газету. Второй курил. Третий тянул из бутылки пиво. Всех троих легко можно было принять за обычных молодых бездельников, убивающих время до вечера.

Однако наметанный глаз Егора сразу выхватил несколько настораживающих деталей. А интуиция, которой не нужны были никакие детали, тут же забила тревогу.

Егор быстро отпрянул от окна и повернулся к Марии.

— Вниз идти нельзя, — сказал он.

— Они там? — спросила Мария хриплым шепотом.

— Похоже на то.

— Но почему они не идут за нами?

Егор сдвинул брови.

— Полагаю, не хотят рисковать. Они знают, что квартира заминирована. Я нашел две растяжки. Но кто знает, сколько их на самом деле.

— Если так, то нам сильно повезло, — заметила Мария. Но вдруг лицо ее переменилось. — Господи, что я говорю? — пробормотала она с болью в голосе. — Егор… — Голос Марии дрогнул. — Объясни мне, Что это все значит?.