— Пришли, — сказал Егор. — Сейчас я открою дверь, и мы спустимся по лестнице к черному ходу. Идти будем молча, хорошо?

Мария кивнула.

Егор ободряюще ей улыбнулся и протянул руку к двери. Не успели его пальцы коснуться ручки, как дверь распахнулась.

В дверном проеме показалась грузная широкоплечая фигура.

— Бросьте оружие! — услышал Егор приказ и в то же мгновение увидел черное дуло пистолета, направленное ему в грудь. — Я сказал: бросьте!

Кремнев повиновался. Пистолет со стуком упал ему под ноги.

— А теперь сделайте три шага назад. Барышня, вас это тоже касается!

Егор взял Машу за руку, и они медленно попятились назад.

— Егор… — проговорила взволнованно Мария, но широкоплечий мужчина ее перебил.

— Добрый день, коллега! — сказал он и перешагнул через порог кирпичного короба.

Голова мужчины была перебинтована, в зубах у него дымилась сигара.

— Вы, — процедил сквозь зубы Кремнев.

Солодов улыбнулся и левой рукой вынул изо рта сигару.

— Не ожидали?

— Но ведь вас…

— Убили? — Солодов усмехнулся и покачал головой: — Нет. Все было подстроено. В нас стреляли мои люди. Однако я не совсем удачно упал и получил сотрясение. — При этих словах он прикоснулся сигарой к перебинтованной голове. — Я был без сознания несколько часов. Да, признаться, и сейчас паршиво себя чувствую. Благодаря этому вы провели на «Перевале» целую ночь.

— Значит, все было подстроено, — сдавленным голосом пробормотал Кремнев.

Солодов виновато улыбнулся.

— Увы. Простите, коллега, но вы не слишком хорошо соображаете. В противном случае вы бы покинули «Перевал» еще ночью.

Солодов вставил сигару в зубы и самодовольно ухмыльнулся. Маша схватила Кремнева за плечо.

— Кто он такой, Егор? — взволнованно спросила она. — О чем он говорит?

— Это связной, о котором я тебе рассказывал, — мрачно объяснил Кремнев.

— Но ведь он…

— Предатель, как видишь. — Егор облизнул пересохшие губы и угрюмо взглянул на предателя. — Вы специально заманили меня сюда, — не столько вопросительно, сколько утвердительно проговорил он.

Солодов чуть прищурил карие глаза.

— Конечно.

— Бомба в радиаторе была липовая?

— Разумеется, — кивнул Солодов. — В радиаторе спрятан резиновый муляж. Кстати, вы провозились с ним довольно долго. Я бы даже сказал, неоправданно долго. Впрочем, я вас понимаю: вы не хотели рисковать жизнью подруги. Ах, женщины! — Солодов бросил на Марию плотоядный взгляд и ухмыльнулся. — Вам некуда бежать, ребята, все выходы перекрыты, — продолжил Солодов. — Послушайте моего совета, коллега: не сопротивляйтесь. Смиритесь с поражением. В конце концов, хотя бы раз в жизни проигрывал каждый. А если не проигрывал, то обязательно проиграет. Так устроен мир.

Егор сжал кулаки.

— Вы нас убьете?

Солодов покачал головой:

— Нет. Вы отдадите мне Шеринга, а я отпущу вас на все четыре стороны.

— Но ведь я знаю, что вы «крот».

— Это уже не имеет значения. Видите ли, коллега, я, некоторым образом, решил уйти в отставку.

— Видимо, вам хорошо заплатят за наши головы?

— Не тешьте себя, — с иронией проговорил Солодов. — За вашу мне не заплатят ничего. А вот голова Шеринга стоит целое состояние.