Не говоря ни слова, он подошёл к ещё не остывшей подкове, взял её клещами протеза, поднёс к глазам и внимательно осмотрел.

    Когда моя гордость за себя стала выплывать наружу в виде счастливой улыбки на пол-лица, гном обрушил меня на землю, обломив всё.

    -  Качество плохое, ковка отвратительная, подкова годится, только чтобы на забор повесить, воров отгонять. И то навряд ли поможет, - закончил гном свою речь.

    Повернувшись ко мне спиной, он выбросил с таким трудом сделанную подкову в кучу железного хлама, который лежал перед кузней.

    -  Работа, конечно, отвратительная, - повторил гном, задумчиво глядя на меня, - но я бы взял тебя в подмастерья. Согласен?

    Я кисло улыбнулся ему и ответил:

    -  Я не планирую здесь задерживаться, скорее всего, завтра-послезавтра уйду из замка, так что спасибо вам за предложение.

    Гном проворчал:

    -  Первый раз в жизни беру себе подмастерье, да ещё какого-то человека, пусть и говорящего на нашем языке - и тот отказывается. Да за одну только возможность поработать со мной многие в Тарских горах отдали бы руку.

    Я склонил голову.

    -  Мне правда нужно будет уходить, уважаемый мастер.

    Гном недовольно отвернулся и вышел из кузни. Я сложил все инструменты, которыми пользовался, и решил, что лучше действительно переночевать тут, чем в том клоповнике. Постелив на землю большой кожаный фартук, я уложил на него сверху свои зимние вещи - получилась, конечно, не перина, но я не привередничал.

    Тут же, в кузне, я умылся и даже сполоснулся по пояс после тяжёлой работы, правда, вода в ручье была обжигающе холодной.

    «Стоит привыкать к таким условиям, - грустно подумал я, - возможно, ванну и душ я увижу не скоро». Думать об этом совершенно не хотелось, поэтому я решил отложить все мысли до разговора с бароном.

    Ужин у барона был предельно простым: сыр, краюхи хлеба и жареное мясо. Но я был настолько голоден, что уплетал всё за обе щёки. Правда, от меня не укрылся внимательный взгляд барона и его кивки Грану, на то, как я лихо управляюсь двузубой вилкой и ножом. Когда я и барон насытились, со стола было убрано и мы остались вдвоём.

    -  Для начала давай познакомимся, мой юный спаситель, - с улыбкой спросил меня барон.

    -  Максим Кузнецов, - представился я неполным именем, что-то удержало меня от произнесения ещё и отчества.

    -  Барон Крон, владелец этого замка и окрестных деревень, - представился он, но потом сконфуженно поправился, - деревни.

    Я сделал вид, что не заметил этой оговорки и спросил его:

    -  Господин барон, я совершенно не помню себя, и хотел спросить у вас, как у умудренного жизнью человека: кого мне стоит поискать, чтобы мне помогли обрести память?

    Барон довольно улыбнулся при слове «умудрённого» и ответил:

    -  Похвально видеть в молодом поколении уважение к старческим сединам. С такой проблемой, как у тебя, я ни разу не сталкивался. Возможно, тебе стоит показаться нашей знахарке, живущей на краю леса, она единственная в этих краях, кто может чем-то помочь.

    Я нахмурился, знахарка меня не устраивала и спросил:

    -  А как же маги или волшебники? Их вообще реально найти?

    При моих словах барон вздрогнул и испуганно заозирался.