В ходе заселения отвоеванных у арабов земель возникали самоуправляющиеся территориальные общины — так называемые «консельюш». Консельюш успешно отстаивали свою независимость от притязаний сеньоров. Королевская власть, нуждавшаяся в военной силе для борьбы с арабами, была заинтересована и в скорейшем освоении освобожденных земель. Поэтому король поддерживал консельюш, жалуя им хартии («фораиш»), которыми гарантировались их вольности и привилегии.

Однако по мере того как отодвигались к югу границы Португальского королевства, росло притеснение крестьян со стороны сеньоров. В северной Португалии значительная часть крестьянства в XII веке была закрепощена. Возникли крупные светские и духовные сеньории. Постепенно формировалось высшее дворянское сословие и рыцарство.

К югу от реки Тежу еще в период арабского господства значительного развития достигли товарноденежные отношения. Во время освободительных войн сеньоры захватили в южной части Португалии обширные земли. Основная масса крестьянства здесь не была закрепощена. Широкое распространение получили различные формы кабальной аренды.

Реконкиста велась под знаменем религиозной войны.

Это способствовало усилению не только португальского духовенства, но и духовно-рыцарских орденов, которые действовали на этой территории,— Сантьяго, Калатрава, Ависского ордена, иоаннитов и тамплиеров.

В ходе религиозно-освободительных войн формировалась португальская народность, складывались элементы португальской культуры. С середины XIII века ускорился рост городов. Этому способствовало выгодное географическое положение Португальского королевства на стыке торговых путей из Англии и других государств Северной Европы в страны Средиземноморья.

В 1256 году столица Португалии была перенесена в Лиссабон. Этот город приобрел значение крупного центра транзитной торговли. Развитию ремесла и торговли благоприятствовала также и политика веротерпимости, которой придерживались португальские короли до конца XV века по отношению к иноверцам — приверженцам ислама, иудаизма,— игравшим видную роль в этих областях экономики.

Города явились опорой королевской власти в ее борьбе против сепаратизма сеньоров. За это они получили новые привилегии и права самоуправления. Представители городов начали присутствовать на заседаниях кортесов. В 1261 году представители городов добились недопустимости введения новых налогов без согласия кортесов.

С оформлением в XIII веке кортесов в Португальском королевстве установилась сословная монархия. В XIV — XV веках в северных районах страны с расширением товарно-денежных отношений постепенно исчезла и форма личной зависимости крестьян. Значительного развития достигла денежная рента.

Одновременно шло быстрое разложение консельюш. Большая часть общинных земель захватывалась сеньорами. В ходе этих изменений обезземеленные крестьяне попали в экономическую зависимость от крупных земельных собственников.

В 1383 году умер последний король Бургундской династии Фердинанд I. В Португалии началась смута. В страну вторглось войско кастильского короля. Его претензии на португальский престол поддержала часть португальской знати. Перед угрозой иноземного порабощения разнородные социальные слои португальского народа — мелкое и среднее дворянство, городские верхи и широкие массы крестьянства — сплотились в поддержке другого претендента на престол — великого магистра Ависского ордена Жуана. В 1385 году кортесы избрали его королем.

В августе 1385 года Жуан I разгромил кастильские войска в битве при Алжубарроте, отстояв независимость Португальского королевства. Затем он подавил мятежи дворян и в дальнейшем последовательно проводил политику, направленную на централизацию государства. В правление Жуана I был составлен свод общегосударственных законов.

В XV веке в Португалии усилился процесс вытеснения крупной родовой знати служилой знатью.