Чтобы притупить бдительность великого магистра Ордена тамплиеров, Филипп IV окружил его подчеркнутым уважением. Жак де Моле являлся крестным отцом дочери короля, а когда невестка короля внезапно скончалась, де Моле было поручено нанести погребальное покрывало.

На следующий же день после похорон Жак де Моле и его ближайшее окружение были брошены в темницу Тампля — бывшей резиденции Ордена во франции. Король разослал всем бальи в провинциях тайное повеление арестовать, согласно предварительному исследованию инквизиции, в один и тот же день всех тамплиеров, а до времени хранить это дело в глубочайшей тайне.

По поводу разгрома Ордена во Франции Филипп Красивый писал:

«Событие печальное, достойное осуждения и презрения, подумать о котором даже страшно, попытка же понять его вызывает ужас, явление подлое и требующее всяческого осуждения, акт отвратительный; подлость ужасная, действительно бесчеловечная, стала известна нам благодаря сообщениям достойных доверия людей и вызвала у нас глубокое удивление, заставила нас дрожать от неподдельного ужаса».

Полицейские власти Франции выполнили предписание короля с неукоснительной точностью. В роковой день ареста рыцари-храмовники были застигнуты врасплох. Арестованных подвергли немедленному допросу с применением пытки. Тем, кто, не выдержав мучений, соглашался оговорить себя на суде, обещали прощение. Упорствующим грозили костром.

Филипп IV поручил вести следствие самым доверенным лицам — личному исповеднику Имберту и канцлеру Ногарэ. Инквизитор Имберт сам выбрал остальных следователей. Лица, руководившие дознанием, руководствовались при этом заранее присланным из Парижа списком вопросов. Таким образом, суд начался процедурой, возможной только по византийско-римским понятиям о правах и отправлении судебного процесса. Подобный способ ведения дела полностью противоречил законам и обычаям франков.

Ход следствия лишь умножил число явных и тайных несправедливостей. Всем стало ясно, что французский король находился в очевидном сговоре с судьями и прокурорами. На защитников тамплиеров было оказано сильнейшее давление как со стороны светской, так и духовной власти. Приговор был предрешен.

Под пытками тамплиеры один за другим сознавались в самых чудовищных грехах. Следствие над тамплиерами еще не было завершено, когда по приказу короля Филиппа приступили к казням. В 1310 году под Парижем, на поле возле монастыря святого Антония были сожжены на медленном огне 54 рыцаря-храмовника, которые осмелились отказаться от своих вынужденных показаний. Один из них перед смертью крикнул судьям слова, которые стали потом достоянием истории: «Разве это я взял на душу чудовищный и нелепый плод вашей фантазии? Нет! Это пытка вопрошает, а боль отвечает!»

По решению поместных соборов Реймса, Пон дель Арка и Каркассона вскоре сожгли еще несколько десятков «упорствующих» тамплиеров. Слухи о несправедливости процесса против тамплиеров вызывали глухой ропот в среде народа. Это заставило Филиппа Красивого дать согласие на то, чтобы привезенным в столицу тамплиерам было разрешено прибегнуть к законной защите генерал-прокурора Ордена Петра Булонского. Однако это стало лишь пустой формальностью, так как все защитительные акты генерал-прокурора суд оставил без внимания.

Под давлением французского короля папа римский созвал в октябре 1311 года во Вьенне XV Вселенский собор. Но из королевских особ на соборе присутствовал лишь сам Филипп Красивый. Остальные владетельные особы прислали только своих представителей. Собор отказался уничтожить Орден тамплиеров. Кардиналы пожелали выслушать командоров Ордена и потребовали беспристрастного расследования.

После шести месяцев бесплодных пререкательств французский король явился на собор во главе внушительного отряда солдат и потребовал у папы римского единоличного решения по вопросу о тамплиерах.