Тот, кто желал быть принятым в орден, должен был быть сильным, здоровым и принадлежать к немецкому дворянству. О своем желания этот человек заявлял во время капитула — собрания членов ордена, который владел руководящими функциями.

Магистр, или его заместитель, задавал кандидату вопросы: не принадлежит ли он к другим орденам, не служит ли где-нибудь, не является ли чьим-нибудь подданным, человеком простого звания, не имеет ли долгов или тайной болезни? После ответов кандидата на вопросы ему сообщали о тех обетах, которые он должен будет принять.

Кроме трех главных обетов — бедности, безбрачия и послушания — член ордена обязан был также присматривать за больными, воевать с врагами Креста, сознательно выполнять приказы магистра, присутствовать на капитулах и помогать в делах советом. Никто не имел право оставить орден, кроме как с соизволения великого магистра.

Если кандидат соглашался со всеми вышеперечисленными условиями, ему позволяли присягать. Он клал два пальца на Библию и говорил: «Обещаю и клянусь, что воздержание тела будет одним из моих обычаев, буду послушен Богу, святой Марии, а потом магистру ордена Немецкого дома и вашим заместителям согласно устава и обычаев ордена Немецкого дома до самой смерти».

Затем новому брату описывали его обязанности в следующих словах:

—Если ты полагаешь, что будешь иметь в этом ордене покой и приятную жизнь, то ты ошибся, ибо в этом ордене принято так: если хочешь есть, то обязан поститься, если хочешь поститься, то обязан есть. Если хочешь идти спать, то обязан бодрствовать, а если хочешь бодрствовать, то должен идти спать. Если прикажут идти туда или сюда или стоять, то не можешь отказаться. Обязан отца, мать, брата, сестру и всех друзей ниже ордена поставить, а ордену быть послушнейшим и вернейшим, нежели им. За это орден тебе дает только хлеб и воду, да скромную одежду и ничего более домогаться не смеешь. Если со временем приобретем лучшее и большее, тогда будем пользоваться наравне со всеми и на этом все.

Затем нового члена ордена при полном вооружении вели в костел и во время богослужения опоясывали рыцарским ремнем. Магистр, провинциальный магистр или командор (комтур) наносил новому брату удар и говорил:

—Рыцарь, лучший за слугу, во имя нашей наисветлейшей Девы; рыцарь, лучший за слугу, будь послушен своему ордену. Стерпи этот удар, но ни одного больше.

Затем с нового брата снимали оружие и священник одевал рыцаря согласно определенного обряда.

Тевтонский орден состоял из трех категорий членов. На первом месте в иерархической лестнице находились рыцари, затем ксендзы и, наконец, служивое братство. Униформой рыцарей являлась черная туника и белый плащ с черным крестом на левом плече.

Ксендзы — не обязательно дворяне по происхождению — справляли богослужения, уделяли таинства веры рыцарям и больным в госпиталях. Во время боевых действий они становились капелланами. Священники ордена носили такую же одежду, как и рыцари, только тунику и плащ имели более длинные.

Служивые братья происходили не из дворян. К ним принадлежали оруженосцы рыцарей и наемники, которые временно принимали обеты. Они носили серые плащи с «полукрестом» — крест без верхней части, в виде буквы «Т». Они выполняли в армии функции младших офицеров, заведовали кузницами, конюшнями, имениями и госпиталями.

Существовал также институт полубратьев. Они жили в миру, но были связаны с орденом. К полубратьям относили меценатов ордена. Но эта категория друзей, как и институт орденских сестер, не получили значительного развития.

Первые десятилетия существования Тевтонского ордена его члены жили вместе, спали на твердом ложе, питались в скудных столовых. Если великий магистр, или, как его еще называли, гофмейстер, садился за общий стол, ему давали немного большую, чем остальным, порцию.