Крестоносцы умели штурмовать и строить замки. Они всегда имели разветвленную систему разведки.

Руководство ордена имело четко очерченные и хорошо отрегулированные функции. Возглавлял эту организацию великий магистр, или по-немецки «гофмейстер». Он избирался пожизненно генеральной капитулой, которая состояла из краевых магистров генеральной капитулой, которая состояла из краевых магистров (ландмейстеров), высших чинов ордена и членов столичного конвента. Конвент являлся органом местного самоуправления и состоял из рыцарей, священников и служивого братства.

После смерти великого магистра его одежду отдавали убогим, а одного нищего кормили целый год.

Избранный заместитель сообщал о смерти руководителя провинциальным магистрам и назначал день выборов нового гофмейстера.

В день выборов великого магистра после молитвы и богослужения о Святом духе читали правила и устав ордена. После этого каждый брат 15 раз прочитывал «Отче наш» и угощал 13 нищих.

Затем наместник, который сам не участвовал в выборах, выбирал одного брата, который руководил выборами, тот выбирал другого выборщика, другой третьего и так далее до 13. В их числе были 8 рыцарей, ксендзы, служивые братья. По мере возможностей старались избирать представителей разных провинций ордена.

Выборщиком не мог являться незаконнорожденный, либо тот, кто в это время отрабатывал взыскание. Выборщики присягали, что ничего не сделают из-за неприязни, ненависти или страха, но будут голосовать за самого достойного. Вместе с высшими чинами все члены капитулы давали присягу признать итоги выборов под страхом изгнания из ордена.

Если кто-то из выборщиков сам являлся кандидатом на должность гофмейстера, то его отсылали в капитулу, а оттуда присылали другого брата. Чтобы стать великим магистром, необходимо было набрать более половины голосов выборщиков — не менее семи.

После выборов звонили во всех костелах и праздновали это событие. Заместитель вел нового гофмейстера через алтарь в храме, напоминал его обязанности, вручал перстень и печать. Если во время выборов гофмейстера не было на месте, то об избрании оповещали только на капитуле.

Великий магистр являлся руководителем ордена, властелином орденского государства и главнокомандующим войска. Однако его власть была ограничена генеральной капитулой, которая собиралась ежегодно 14 сентября. Гофмейстер также вынужден был считаться с голосом столичного конвента, комтуром которого был он сам.

При великом магистре постоянно находился так называемый компаньон — «адъютант». Гофмейстер не мог назначить своего заместителя, а только рекомендовал кандидата на эту должность. Чувствуя приближение смерти, великий магистр передавал печать одному из доверенных рыцарей и тот вел дела до выборов нового гофмейстера. Капитула имела право выбирать нового заместителя великого магистра.

После переезда резиденции великого магистра ордена из Палестины в Пруссию, в Мальборк, при нем был создан совет, который не предусматривался уставом. Совет включал в себя пять высших сановников — великого комтура, великого маршала, великого госпитальера, великого шатного и великого казначея — а также одного из комтуров. Эта шестерка составляла малый совет.

Временами этот орган расширялся за счет включения в него орденских экономов — кенигсбергского и мальборкского — и нескольких комтуров. В следующем столетии функции большинства сановников отмерли, за исключением маршала и казначея, а титулы сохранились.

Во главе орденских провинций находились провинциальные магисты — "ландмейстеры". Во времена расцвета Тевтонского ордена их было 7— прусский, немецкий, инфлянцкий (ливонский), австрийский, апулийский, греческий, армянский. Уже в XV веке их количество сократилось.

Великий комтур являлся заместителем гофмейстера в вопросах управления государством.