Народные отряды превратили огромную армию дофина Людовика в разобщенные группы голодных и оборванных бродяг, нарушая связь между отрядами и лишая их снабжения. Партизанам помогало население и это имело огромное значение в борьбе.

Не так однозначно вело себя немецкое бюргерство. Сначала оно занимало чрезвычайно пассивное положение в борьбе с арманьяками. Оно ограничивалось подачей петиций императору о необходимости путем переговоров добиться ухода захватчиков из Германии. Но эти петиции не имели результатов. А зимой 1444—1445 годов движение против арманьяков охватило уже огромный район Юго-Западной Германии. Борьба превратилась в подлинно народную войну. И тогда к сопротивлению присоединились Страсбург и некоторые другие города.

Знамя «Башмака», впервые поднятое во время войны с арманьяками, означало призыв к общей борьбе против князей и княжеской политики. И естественно, это знамя внушало страх господствующим в империи силам.

В 1460 году восстали крестьяне земли Гегау (на юго-западе Германии). Они тоже подняли знамя «Башмака». Восстание не вышло за пределы этого района. Требования восставших были направлены только против введенных недавно новых поборов и повинностей. Но крестьянские волнения вызвали большую тревогу среди феодалов.

В 1493 году был раскрыт новый заговор. Его готовили в союзе крестьяне и горожане. Это произошло в Эльзасе. План участников заговора заключался в том, чтобы захватить город Шлеттштадт, поднять знамя «Башмака», которое, как были уверены заговорщики, привлечет в их ряды массу «простого народа». Этой силы будет достаточно для овладения другими городами и замками в Эльзасе.

После захвата власти члены союза намеревались внести изменения в область судопроизводства, упразднить некоторые из княжеских налогов и поборов, а также ликвидировать ростовщичество.

Император из габсбургского дома Фридрих III занимал престол довольно длительное время (1440— 1493). Этот дом был самым могущественным в империи. Он обладал крупными военными силами. При Фридрихе III к наследственным землям Габсбургов были присоединены Нидерланды и графство Бургундия. Это придало дому значительную политическую силу в Европе.

Немецкие князья увидели теперь в Габсбургах тот самый оплот, что мог противостоять нарастающей волне народных движений. Многие из князей соперничали с Габсбургами и боялись их могущества, но поддерживали реакционную политику этого дома, особенно внешнюю, направленную на порабощение соседних народов.

Между тем нарастало народное движение внутри страны. Усложнялась и международная обстановка в Европе в связи с завершением в ряде стран процесса государственной централизации. Это заставило немецких князей искать пути к«имперской реформе».

Именно эти поиски привели к созданию «Швабского союза», крупного политического и военного объединения, которое возникло в конце 80-х годов XV века. Формально «Швабский союз» представлял собою объединение рыцарей и имперских городов Юго-Западной Германии. К этому объединению присоединились крупные князья Гогенцоллеры, Габсбурги, герцог Ульрих Вюртембергский и другие.

На самом же деле союз находился полностью в руках этих князей, которые признали своим руководителем одного из курфюрстов — майнцского епископа Бертольда. Города и рыцари занимали в «Швабском союзе» подчиненное положение.

Союз показал свою силу при расправе над крестьянами Кемптенского монастыря, которые оказали решительное сопротивление новому закрепощению. Впоследствии «Швабский союз» стал главным орудием господствующих сил при подавлении Великой крестьянской войны 1525 года.

К 1500 году возглавляющие союз князья на рейхстагах провели свой проект «имперской реформы».