Когда они проезжали места, где Пакстон бывала вместе с Биллом, Ральф заметил ее настроение и снова пожалел, что вытащил ее сюда.

– Прости меня, Пакс. Не надо было тебе ехать, а я, осел, не подумал.

– Да нет, что ты. – Она хлопнула его по руке и развязала рюкзак. Здесь были пара блокнотов, несколько самых необходимых вещей, складные нож и вилка, небольшая аптечка. Как и военнослужащие, она носила при себе солнцезащитный крем и репеллент от насекомых. – Все нормально. – Она старалась говорить беззаботно, но голос выдавал ее.

Они вышли из джипа наружу. Пакстон неотступно думала о Билле и настолько погрузилась в свои невеселые мысли, что не заметила, как столкнулась с каким‑то мужчиной, который чуть не сбил ее с ног, но тут же подхватил, не дав упасть.

– Эх, черт… – услышала она у себя над ухом, когда ее .поднимали.

Пакстон подняла глаза и увидела перед собой Тони Кампобелло.

– Привет, – робко сказала она, стараясь не терять хладнокровия.

Ральф уже с кем‑то беседовал, а фотограф перезаряжал фотоаппарат.

– Я не хотел, простите. – Его лицо медленно осветила улыбка, а в глубине темных глаз зажглось что‑то неуловимое. – Последнее время я вам это частенько говорю. Вы нормально добрались тогда вечером? Вы, видно, очень устали, и я даже беспокоился, как вы там.

Он говорил все с тем же нью‑йоркским акцентом, и, слушая его, Пакстон все больше понимала, почему Билл был так привязан к этому человеку. Да, он был нервным и скованным, но в то же время находчивым, быстрым, остроумным, и, главное, его действительно заботили окружающие и все, что их касается.

– Я проспала двадцать часов подряд, – призналась Пакстон, – даже раздеться не успела.

– Можно поверить. – Он улыбнулся, но от его взгляда не ускользнула боль, которую она несла в сердце. Ей нелегко было снова оказаться здесь. Но и ему самому было нелегко. Куда бы он ни пошел, все вокруг напоминало о людях, которых он любил и потерял. Повсюду он ощущал их присутствие. Это случалось со всеми, кто пробыл во Вьетнаме долго.

– Ну и как сегодня овощи? – Она снова улыбнулась, и на миг ее лицо как будто озарилось изнутри. Они смотрели друг другу в глаза, понимая, что обоим не хватает Билла. И на миг у Пакстон появилось нелепое желание подойти к Тони и дотронуться до него.

– Очень свежие, – засмеялся он, удивляясь, что Пакстон помнит такие мелкие подробности их разговора, а затем серьезно добавил:

– Снайперы тоже. Плохо мы следили за восточным направлением. Там сегодня что‑то оживились. Одному из моих ребят прострелили руку. К счастью, кость не задета. Ему, в общем, повезло. С тех пор стараемся нагибаться пониже. Когда пойдем смотреть туннели, идите сзади.

Он уже знал, зачем они приехали – командир просил оказывать им содействие.

– Да, я постараюсь, спасибо.

В этот момент Ральф обернулся к ней, и она заметила, что он раздражен. Жара начала действовать и на него, а кроме того, он был недоволен, что вьетконговцы оказались такими настырными. Он не собирался тащить Пакстон на такое опасное дело.

Он всего лишь хотел, чтобы она начала работу с интересной информации.

– Ты со мной, Дельта‑Дельта, или будешь болтать?

– Не волнуйся, я иду.

– Скорее, «чарли» уже там.

– Да, мне сказали.

Она еще раз взглянула на Тони и поспешила вслед за Ральфом. Ее представили лейтенанту, который теперь занимал место Билла, и у нее снова сжалось сердце, но Пакстон постаралась сосредоточиться на сиюминутных делах. Ральф объяснял фотографу, какие нужно сделать снимки, и одновременно рассказывал Пакстон, под каким углом намерен освещать все это дело.