Иссык Куль называют горячим озером. Это оттого, что его вода теплее воды впадающих в него рек, и даже в самые суровые зимы оно не замерзает, а на берегах его выходят из глубин горячие источники минерализованных вод. Иссык Куль называют одним из древнейших очагов человеческой цивилизации…

На Тянь Шань с Енисея.  «Очень все это было давно, очевидцев нет все равно…» – так начинают манасчи сказители свои исторические песни. Но геологи умеют читать «слои земные».

Около миллиона лет назад Средняя Азия представляла собой огромную равнину. Не было и пустынь, которых теперь немало. Всюду господствовал теплый и влажный климат. Стада слонов бродили в зарослях высокой травы. Это был ландшафт типа современной африканской саванны.

Затем началось медленное поднятие горной системы. Миновали тысячелетия. Все резче и резче становились очертания гор, все выше поднимались их вершины, все ниже опускалась с них белая мантия вечных снегов и льдов.

|Две стадии оледенения отмечают ученые в ледниковой истории Тянь Шаня. В первую из них ледники распространились особенно далеко. По некоторым представлениям, котловина Иссык Куля заполнилась, когда они начали таять. Именно в это время появился человек на Тянь Шане – началась история заселения горной страны.

Обработанные людьми палеолита орудия – каменные топоры из гальки – были обнаружены в 1953 году по дороге от Иссык Куля к городу Нарыну. Следов первых обитателей Небесных гор сохранилось очень мало. Их стерли ледники второй стадии оледенения и последовавшие за ней века. Следы более поздних эпох сохранились лучше.

Пять – восемь тысячелетий назад люди поднялись высоко в горы. – к самым ледникам. На востоке Тянь Шаня, на реке Сарыджаз, они разукрасили стены пещер пережившими века рисунками. Возраст мазков древних живописцев – шесть тысячелетий.

Ну а киргизы? Когда появились на Тянь Шане киргизы?

Русский этнограф и историк академик В. В. Бартольд свои очерки по истории киргизов начал так: «Киргизы (кыргыз) принадлежат к числу древнейших народов Средней Азии. Из народов, живущих в Средней Азии в настоящее время, нет, по видимому, ни одного, название которого так рано встречалось бы в  истории».

Первое упоминание о киргизах относится к 201 году до нашей эры. Но киргизы тогда жили далеко от Тянь Шаня. Долины Небесных гор населяли их предшественники. На протяжении двух столетий на берегах Иссык Куля господствовал могущественный союз племен усуней. Согласно летописям, это были светловолосые и голубоглазые люди. Именно они создали первое государство на Тянь Шане, население которого составляло около полумиллиона. Остатки построек усуней археологи находят на дне Иссык Куля. Ни берегу озера сохранились цепочки курганов, при раскопках которых иногда удается обнаружить глиняные сосуды и золотые украшения. Наряду с усунями на Тянь Шань проникли и племена кочевников. В первые годы нашей эры загадочный народ был порабощен гуннами. Их сменили другие завоеватели.

Остроконечная войлочная шапка с загнутыми вверх полями – излюбленный головной убор киргизов. Его можно увидеть и в горных ущельях, и на улицах Фрунзе. Но вот еще Геродот писал о том, что Тянь Шань (он, конечно, не знал еще этого названия) населяют саки – скифское племя, имеющее на голове остроконечные шапки из плотного войлока. Значит, от скифов первого тысячелетия до нашей эры дошла до нас киргизская шапка…

Когда в 20 е годы XVII века неутомимые казаки землепроходцы, упорно пробивавшиеся сквозь тайгу через величайшие реки мира, болота и степи все дальше и дальше на восток, покоряя громадные пространства Сибири, подошли к Енисею, то встретились с кочевниками, называвшими себя «кыргыз».

В конце первого тысячелетия нашей эры исторические судьбы сделали государство енисейских киргизов, как писал В.