Однажды я уже навлек на свою голову проклятье Господне. Теперь я буду проклят дважды.

– Говорит капитан Николас Сифорт! – объявил я в микрофон по внутренней связи. – Я передаю приказы капитана Причера. – Иначе экипаж может не подчиниться. – Лазерное отделение, огонь! Дежурный гардемарин, живо на капитанский мостик! Пилот тоже! Инженерное отделение, приготовиться к маневрам!

– Одну гадину кокнули! – доложили из лазерного отделения.

На экране вспоротая лазерами рыба билась в агонии, извергая из дыр протоплазму. Щупалец болтался, как плеть.

– Ник, ты уверен, что… – замямлил Дагани и заткнулся.

– Докладывает инженерное отделение. Капитан Причер, замгенсек Франджи спрашивает, кто в действительности командует кораблем и скоро ли мы погрузимся, чтоб уйти от чудищ?

– У нас нет времени болтать со штатскими! – отрезал я. – Пункт связи, передайте в оперативный отдел штаба Адмиралтейства следующий текст: «Веллингтон» атакован рыбами, наши координаты… Координаты знаете?

– Да, сэр.

– Вот и впишите их в текст.

– Докладывает лазерное отделение, сэр. Раненая рыба нырнула!

В дверь мостика забарабанили. Маленький дисплей, связанный с видеокамерой за дверью, изображал тревожную физиономию гардемарина. Я нажал кнопку, щелкнул замок.

– Гардемарин Ривс по вашему приказанию прибыл, сэр!

– Пункт связи! Передайте в Адмиралтейство: на нас нападают пять рыб, одна убита.

– Еще одна рыба на расстоянии семидесяти метров! – доложил компьютер.

– Сэр, – обратился гардемарин Ривс к Причеру, – простите, но после сигнала тревоги закрылись коридорные двери, и я оказался…

– Не стоит спешить, мистер Ривс, – вдруг забормотал Причер. – А что с мистером Франджи? Он готов принять наш корабль? Надо бы продолжить церемонию. – Из раскрытого рта Причера по подбородку текли слюни.

На быструю помощь надеяться не приходилось, боевых кораблей поблизости не было.

– Харлан, огонь по рыбам! – приказал я.

– Простите, мистер Сифорт, но командиром корабля является капитан Причер, – спокойно ответил компьютер.

– Послушай, компьютер…

– Я разберусь с ним! – остановила меня Арлина. – Харлан, я, лейтенант Арлина Сандерс, приказываю тебе подчиняться всем приказам…

– Арлина! Стоп!

– … капитана Сифорта.

Теперь она стала соучастником моего мятежа! Ее повесят рядом со мной. Ладно, сейчас не время думать об этом.

– Арлина, рассчитай погружение!

– Куда полетим, сэр?

Какая разница? Лишь бы спастись от рыб.

– Куда-нибудь в сторону от Земли! Гардемарин, помоги ей с расчетами!

– Есть, сэр. А что с капитаном Причером?

– Выполняй приказ!

– Мисс Сандерс, – спокойный голос Харлана, – еще одиннадцать рыб, одна из них всплыла всего в восьмидесяти метрах от корпуса по центру корабля.

– Лазерное отделение, сконцентрировать огонь на ближайших рыбах! – скомандовал я. Не дай Бог, чудища успеют войти в мертвую зону, недоступную для лазерных пушек.

Вскоре столь же близко от корпуса – у самой кормы – всплыла еще одна рыба. Наконец появился пилот.

– Пилот Арнод прибыл! Кто командир корабля?

– Пока Сифорт, – ответил Дагани.

Пилот бросился в свое кресло, уставился в дисплей, бросил взгляд поверх него на экран, занимавший всю стену, и начал маневры, уклоняясь от рыб.