– Господи! – Арлина метнулась назад к капитанскому мостику. Я побежал за ней.

Мы влетели на капитанский мостик почти одновременно. В следующее мгновение массивная дверь закрылась, как и положено по уставу. Капитан Пример, адмирал Дагани, Арлина и я… А где же дежурный гардемарин?

– Три рыбы! – стонал Причер, показывая на экран. – В учебных фильмах таких огромных не было. Из динамика неслись доклады:

– Лазерное отделение готово, сэр!

– Инженерное отделение готово, сэр!

– Гарри, погружайся! – паниковал Дагани за спиной Причера, вцепившись в спинку его кресла. – Куда-нибудь! От этих тварей!

– Откуда они, проклятые, взялись? – бубнил Причер, уставившись на экран. Адмирала он как будто не слышал.

– Отделение гидропоники готово, сэр!

– Расстояние до ближайшей цели сто метров, до следующей пятьсот метров, – доложила Арлина.

– Гарри! – орал Дагани.

– Отвали! – отмахнулся Пример. – Заткнись! Не мешай думать!

Ошалевший адмирал прикусил язык.

Я завороженно смотрел на экран. Первая рыба приблизилась к кораблю почти вплотную, начала тянуть к корпусу щупалец.

– До третьей рыбы три километра, – докладывала Арлина. – Капитан, пора открывать огонь.

– Гарри! – не выдержал Дагани. – Прикажи открыть огонь!

Я бросил взгляд на индикаторы. Лазеры все еще были на предохранителях. Снять их имеет право лишь капитан. Бледный Причер обеими руками вцепился в подлокотники. Я подошел, заглянул ему в глаза – они были остекленевшие.

– Капитан Причер, возьмите себя в руки, – мягко сказал я. – Защищайте свой корабль! Он молчал.

– Мистер Причер! Пожалуйста!

– Чудища, – шептал Причер.

– Капитан, позвольте мне снять лазеры с предохранителей.

– Гарри! Прикажи им нырнуть! – вопил Дагани.

– Отставить! – рявкнул я. – В бортовой компьютер заложены координаты Веги! На ввод новых координат и расчеты понадобится время. Кроме того, корабль находится слишком близко от Земли, поэтому погружение в сверхсветовой режим опасно.

– Еще две цели на расстоянии шести километров, – доложил бортовой компьютер Харлан.

Причер сидел мертвенно-бледный, что-то едва слышно шептал. Я наклонился, прислушался.

– … как же так… как же так…

– Отстрани его! – крикнул я Арлине. – я не член экипажа, не имею права.

– А если меня повесят, Ник?

– Здесь адмирал! Спроси у него! Щупалец рыбы рос, шевелился у самого корпуса корабля, грозя проплавить броню насквозь.

– Гарри! Ныряй! – хрипло орал Дагани.

– Адмирал, примите командование кораблем на себя, – предложил я.

– Что?

– Командуйте кораблем!

– Я же… Как же так… Я не служил на кораблях несколько лет, все забыл.

– Тогда заткнитесь! – перегнулся я через оцепеневшего Причера к пульту управления и снял лазеры с предохранителей. Формально, по букве устава, это был бунт.

Кораблем должен управлять только капитан. Этот древний закон прошел сквозь века и закреплен в современном уставе. Противодействие воле капитана является бунтом и жестоко карается, вплоть до смертной казни. Ведь капитан является представителем самого Господа Бога.

Ибо нет власти не от Бога, существующие же власти от Бога установлены. Посему противящийся власти противится Божию установлению; а противящиеся сами навлекут на себя осуждение.