Однако он еще несколько секунд внимательно разглядывал женщину. Потом направился к двери. Снаружи ждал Руфон, чтобы служить госпоже или ее прославленному гостю.

– Пригласи к нам капитана. Мне нужно поговорить с ним.

***

Увидев свой талисман на груди женщины, Тарлах почувствовал, как замерло у него сердце. Однако он только отдал приветствие и ждал, пока заговорит его командир.

– Это твой? – без всякого предисловия спросил Варнел.

– Да. – Талисман принадлежит тому, кто его сделал, и владелец никому, даже главнокомандующему не обязан о нем отчитываться. – Я уже заменил его. – Хотя у сокольничего может быть только один талисман, воин имеет право изготовить другой, если первый потерял или подарил. Впрочем, оба эти события случались крайне редко.

Командующий переводил взгляд с одного на другую.

– И все равно это небольшое возмещение за долину, – наконец обратился он к Горному Соколу, – хотя, кажется, она понимает значение этого дара. – Он взглянул на Уну. – Ты мудра, что носишь его скрытно. Многие удивились бы такому дару, особенно в наших нынешних обстоятельствах.

– Поэтому я и прятала его и так рассердилась на твоего сокола, – ответила Уна, пряча и талисман, и амулет Гунноры в привычное место.

Поверил им Варнел или нет, но он оставил эту тему, к величайшему облегчению своих собеседников.

– Если на мои остальные вопросы я получу такие же удовлетворительные ответы – а я верю, что так и будет, – я поддержу соглашение, которое вы заключили.

Он поднял руку, предупреждая слова благодарности.

– Возможно, вам не следует торопиться с выражением благодарности. Нас всех впереди ждет трудное время, даже тебя, Уна из Морской Крепости, но тяжелее всех придется Горному Соколу.

– То, что нужно выдержать, я должен буду выдержать, – мрачно, но решительно ответил Тарлах.

– Это верно, но я позабочусь, чтобы ты был вооружен на случай необходимости. – Он увидел изумление офицера. Глаза командующего сверкнули, – Мало толку капитану спорить с командующими, даже у нас, где одобряются всевозможные обсуждения. Посмотрим, как это будет на тебе выглядеть.

Говоря, он снял свой плащ и набросил его на плечи Горного Сокола. Плащ был черный, как все плащи сокольничьих, но подбит серебром.

Уна увидела, как взволнован Тарлах, и повернулась к главнокомандующему за объяснением, о котором уже догадывалась.

– Это плащ командующего, госпожа, – сказал ей Варнел. – Обычно его не носят за пределами нашего лагеря или Гнезда, но ты – наш союзник и должна знать, какой властью мы обладаем.

– Очень хорошо сделано, главнокомандующий, – ответила Уна. Теперь правительница долины позволила проявиться своей гордости. Она показала, как и она, и жители ее долины ценят этого человека, чей меч она наняла. И теперь ей можно показать, что она рада его возвышению.

– Никто в нашей истории не заслуживал этого больше, – согласился Варнел.

Тарлах опустил глаза, первые мгновения возбуждения миновали.

– Я командую всего лишь отрядом в пятьсот человек, лорд, сейчас даже меньше. Это очень далеко по численности от колонны.

Его командир усмехнулся.

– Ты и в полдень думаешь о полуночи, командующий. Не бойся. У тебя будет своя колонна, и очень скоро, я думаю. После этих событий многие воины рады будут встать под знамена Горного Сокола, и я отдам тебе всех, кого захочешь, кто придет из отколовшихся колонн. Ты сможешь удвоить или утроить численность своего отряда, отбирая только лучших.