Наемница вынула коробочку из сумки и поставила на колени. Внутри находились самые важные для нее вещи. Возможно, со временем, она добавит туда что-то еще…

Незаметно для самой себя, Лэа уснула. Проснулась она от тихого стука в дверь. Лэа вздрогнула. Она так и спала, сидя. Шкатулка съехала набок, меч валялся на полу.

Лэа прислушалась.

Тишина.

Решив, что ей показалось, она растянулась на кровати, как стук повторился.

Не очень довольная столь поздним визитом – было часа два ночи – Лэа встала.

– Daan Varrikein! Кого там еще черти носят?

Лэа отворила дверь, и в комнату проскользнул человек, закутанный в темный плащ. За дверью стояли двое верзил, но человек жестом приказал им остаться снаружи.

Недоумевая, Лэа затворила дверь и повернулась к таинственному гостю.

– Кто вы? И что вы здесь забыли?

Человек поколебался некоторое время, затем шагнул в лунную полосу света, расстелившуюся на полу, и скинул капюшон. Не удержавшись, Лэа ахнула.

– Принцесса Малика??? Что вы здесь делаете???

Губы будущей королевы Аурума были сжаты в тонкую линию, руки судорожно сцеплены в замок.

Малика молчала, и Лэа тоже.

– Лэа, – заговорила принцесса. – Тебе нужно уехать из города.

Брови Лэа изумленно взметнулись вверх.

– Законы Далории не запрещают странникам, не имеющим подданства, находиться в ее городах.

– Я знаю законы, Лэа. Даже лучше, чем ты думаешь. Но дело не в них.

– А в чем же? И откуда ты знаешь мое имя? – дерзко спросила Лэа.

– Мне рассказывали о тебе… – вскользь ответила Малика. – Но если ты не покинешь город на рассвете, сюда явятся стражники и выставят тебя за ворота.

Лэа скрестила руки на груди. Взгляд ее был тяжелым.

– Если тебе рассказывали обо мне, ты должна знать, что угрозы – не лучший способ убедить меня. Я могу остаться здесь только из принципа. Потому, что ты требуешь уехать.

Малика скривилась от злости.

– Здесь нет того, за кем ты охотишься! Так зачем же здесь тебе находиться? Покинь этот город! – принцесса вынула из-под плаща увесистый мешочек, в котором позванивали монеты, и бросила его к ногам Лэа.

– Эта плата. Надеюсь, этого достаточно? Любой наемник бы прыгал от радости, получив такую сумму. Хватит на год безбедной жизни.

– Я – не любой наемник… – елейным голосом сказала Лэа.– И советую уйти отсюда. Быстро.

Мешочек остался лежать на полу. Малика пинком зашвырнула его в дальний угол и направилась к выходу.

– Один вопрос, принцесса… – произнесла Лэа, когда Малика уже взялась за дверную ручку. – Почему я должна уехать?

Малика обернулась и окинула Лэа внимательным взглядом.

– Там где ты – всегда неприятности. А завтрашний день должен быть идеальным.

Лэа криво усмехнулась.

– Так оно и будет.

Принцесса отворила дверь и скрылась в полутьме коридора.

Объяснение Малики никак не вязалось с испугом, выраженным ею же в карете. Кто-то явно не договаривал всю правду.

В конце концов, Лэа решила, что это ее не касается, и отправилась спать.

– Лэа! Лэа! Открой!

Кое-как открыв глаза, Лэа отворила дверь, и внутрь занесся неуемный вихрь под именем «Кэррим».